Impactul durabilității în industria minieră

COP26, obiectivele net-zero și o schimbare accelerată către o mai mare durabilitate au implicații profunde pentru industria minieră. Într-o serie de întrebări și răspunsuri, discutăm despre provocările și oportunitățile asociate. Începem cu o privire mai atentă asupra peisajului dominant pentru această industrie critică la nivel global, cu Ellen Thomson, PGNAA & Minerals Senior Applications Specialist la Thermo Fisher Scientific.

Nu vedem adesea ținte legate în mod specific de minerit, dincolo de obiectivul comun de net-zero. Există angajamente specifice din COP26 care vor avea impact asupra minerilor?

Cred că este corect să spunem că, în general, există o subapreciere a cât de fundamentală este mineritul pentru eforturile noastre colective către o lume cu energie mai durabilă și curată.

Luați-vă angajamentele COP26 în ceea ce privește transportul – limita din 2040 pentru toate vânzările de mașini noi să fie cu zero emisii (2035 pentru piețele lider)1. Atingerea acestor obiective se bazează pe creșterea semnificativă a livrărilor de cobalt, litiu, nichel, aluminiu și, mai ales, cupru. Reciclarea nu va satisface această cerere – deși o reciclare mai eficientă este vitală – așa că trebuie să scoatem mai multe metale din pământ. Și este aceeași poveste cu energia regenerabilă, care consumă de aproximativ cinci ori mai mult cupru decât alternativele convenționale2.

Deci, da, minerii se confruntă cu aceleași provocări ca și alte industrii în ceea ce privește atingerea obiectivelor net zero, reducerea impactului asupra mediului și îmbunătățirea durabilității, dar pe fundalul în care produsele lor sunt esențiale pentru realizarea multor alte obiective de sustenabilitate.

Cât de ușor va fi să creșteți livrările de metal pentru a satisface cererea în creștere?

Vorbim de creșteri majore și susținute, așa că nu va fi ușor. În cazul cuprului, de exemplu, există previziuni privind un deficit de 15 milioane de tone pe an până în 2034, pe baza producției actuale de mine3. Minele vechi vor trebui exploatate mai pe deplin, iar noi zăcăminte vor trebui descoperite și aduse în flux.

În orice caz, aceasta înseamnă procesarea mai eficientă a minereului de calitate scăzută. Zilele exploatării minereului cu o concentrație de metal de 2 sau 3 % au dispărut în mare măsură, deoarece minereurile respective sunt acum epuizate. Minerii de cupru se confruntă în prezent cu concentrații de doar 0,5 %. Aceasta înseamnă prelucrarea multor pietre pentru a accesa produsul necesar.

Minerii se confruntă, de asemenea, cu un control din ce în ce mai mare în ceea ce privește licența socială de a opera. Există mai puțină toleranță față de dezavantajele mineritului - contaminarea sau epuizarea rezervelor de apă, impactul inestetic și potențial dăunător al sterilului și întreruperea aprovizionării cu energie. Societatea caută, fără îndoială, ca industria minieră să livreze metalele necesare, dar într-un mediu de operare mai restrâns. În mod tradițional, mineritul a fost o industrie înfometată de energie, consumatoare de apă și murdară, cu o amprentă mare asupra mediului. Cele mai bune companii inovează acum într-un ritm de îmbunătățire pe toate fronturile.

Ce strategii credeți că vor fi cele mai valoroase pentru mineri atunci când vine vorba de a face față provocărilor cu care se confruntă?

Deși nu există nicio îndoială că minerii se confruntă cu provocări considerabile, o viziune alternativă este că peisajul actual prezintă oportunități unice de schimbare. Cu cererea sigură, există un impuls considerabil pentru îmbunătățire, așa că nu a fost niciodată mai ușor să justificați trecerea la metode mai bune de lucru. Tehnologia mai inteligentă este, fără îndoială, calea de urmat și există un apetit pentru ea.

Relevant, de încredereInformația digitală este piatra de temelie a funcționării eficiente și lipsește prea des. Prin urmare, aș evidenția investiția într-o analiză mai eficientă și continuă ca strategie cheie pentru succes. Cu date în timp real, minerii pot a) să dezvolte o înțelegere solidă a comportamentului procesului și b) să stabilească un control avansat, automat al procesului, conducând la îmbunătățirea continuă prin tehnici de învățare automată. Acesta este unul dintre modalitățile principale prin care vom trece la operațiuni care furnizează mai mult – extragerea mai multor metal din fiecare tonă de rocă – reducând energia, apa și aportul chimic.

Ce sfaturi generale le-ați oferi minerilor pe măsură ce încep procesul de identificare a tehnologiilor și companiilor care îi pot ajuta?

Aș spune să căutați companii care arată o înțelegere detaliată a problemelor dvs. și a modului în care tehnologiile lor vă pot ajuta. Căutați produse cu un istoric consacrat, împachetate cu experiență. De asemenea, caută jucători de echipă. Îmbunătățirea eficienței mineritului va necesita un ecosistem de furnizori de tehnologie. Furnizorii trebuie să înțeleagă contribuția lor potențială și cum să interacționeze eficient cu ceilalți. De asemenea, este important să vă împărtășească valorile. Inițiativa Science Based Targets (SBTi) este un bun punct de plecare dacă sunteți în căutarea unor companii care își pun propriile case în ordine în ceea ce privește sustenabilitatea, aplicând standarde măsurabile și exigente.

Produsele noastre pentru mineri se referă la eșantionare și măsurare. Oferim probe, analizoare cu bandă încrucișată și nămol și cântare cu bandă care oferă măsurare elementară și trasabilitate în timp real. Aceste soluții lucrează împreună, de exemplu, pentru a furniza informațiile necesare pentru preconcentrarea sau sortarea minereului. Sortarea minereului le permite minerilor să amestece minereul primit mai eficient, să implementeze controlul procesului de alimentare anticipată și să trimită materialul de calitate scăzută sau marginală departe de concentrator cât mai curând posibil. Analiza elementară în timp real este la fel de valoroasă prin intermediul concentratorului pentru contabilitatea metalurgică, controlul proceselor sau urmărirea impurităților de interes.

Cu soluții de măsurare în timp real, devine posibilă construirea unui geamăn digital al unei operațiuni miniere – un concept pe care îl întâlnim cu o frecvență tot mai mare. Un geamăn digital este o versiune digitală completă și precisă a concentratorului. Odată ce aveți unul, puteți experimenta optimizarea și, în cele din urmă, controlarea de la distanță a unui activ de pe desktop. Și poate că acesta este un concept bun pentru a vă lăsa, deoarece minele automate, depopulate sunt cu siguranță viziunea pentru viitor. Localizarea oamenilor la mine este costisitoare și, cu o tehnologie inteligentă și fiabilă susținută de întreținere la distanță, pur și simplu nu va fi necesară în deceniile următoare.