L'exposition au carbure de tungstène peut présenter des effets sur la santé

C'est un alliage métallique que vous trouverez dans une variété de produits, allant des articles de sport aux pièces automobiles. Il est connu pour sa dureté, sa durabilité, sa résistance aux variations de température et sa capacité à résister à l'usure. Mais dans l'environnement de fabrication, il peut avoir des conséquences sur la santé de ceux qui entrent en contact avec son sous-produit de poudre ou de poussière.

Nous parlons de carbure de tungstène, un alliage commun. Vous pouvez le porter au doigt ou autour du cou sous forme de bijoux. Le véhicule que vous conduisez tous les jours peut contenir une multitude de pièces fabriquées à partir de celui-ci sous son capot. Même les bâtons de ski que vous utilisez pour dévaler les pistes peuvent être fabriqués à partir de ce matériau. Oui, le carbure de tungstène est populaire - mais il est également potentiellement dangereux lors des étapes de fabrication. Dans cet article, nous examinerons de plus près ce que vous et vos travailleurs devez savoir sur l'exposition au carbure de tungstène, comment rester à l'abri de l'exposition et bien plus encore.

Qu'est-ce que le carbure de tungstène ?

Comme nous l'avons noté ci-dessus, le carbure de tungstène est un alliage métallique couramment utilisé dans la fabrication. Sous sa forme solide, il n'y a pas de risques connus pour la santé. Cependant, lorsque le carbure de tungstène est broyé, poli, affûté, soudé ou pulvérisé, il peut devenir une poussière grise ou une substance semblable à une poudre qui peut être facilement inhalée ou entrer en contact avec la peau ou les yeux d'un travailleur. C'est là que le carbure de tungstène peut présenter des risques pour la santé à court et à long terme.

Utilisations du carbure de tungstène

Le carbure de tungstène est un alliage métallique préféré pour plusieurs raisons. Comme indiqué ci-dessus, il est dur, résistant à l'usure et aux températures élevées. Pour cette raison, il est souvent utilisé pour fabriquer une variété de pièces, y compris tout, des bâtons de ski aux applications automobiles. Les clubs de golf, les forets, les lames de scie et les bijoux sont d'autres produits généralement fabriqués à partir de carbure de tungstène.

Industries qui utilisent le carbure de tungstène

Comme vous pouvez le constater à partir de ses applications potentielles ci-dessus, le carbure de tungstène est utilisé dans une variété d'industries, des articles de sport au médical en passant par l'exploitation minière, les bijoux et d'autres produits commerciaux. L'alliage métallique est un premier choix en raison de sa durabilité et de sa résistance à l'usure. Cependant, ce n'est pas sans risques potentiels.

Comment les travailleurs sont-ils exposés au carbure de tungstène ?

Cependant, alors que l'atelier d'usinage dans un environnement de fabrication est peut-être la zone la plus courante où l'exposition au carbure de tungstène a lieu, gardez à l'esprit que de nombreux forets et autres outils sont souvent fabriqués avec l'alliage, il y a donc aussi le potentiel d'exposition à prendre lieu lors de certaines activités dans les ateliers à domicile et les garages de loisirs.

Effets sur la santé : le carbure de tungstène est-il toxique ?

L'exposition au carbure de tungstène peut présenter des effets sur la santé à court et à long terme, surtout si l'alliage métallique contient également du nickel et du chrome, ce qui est souvent le cas. Même un faible niveau d'exposition peut avoir des conséquences importantes sur la santé.

Certains effets à court terme sur la santé comprennent une allergie cutanée, des brûlures cutanées ou une irritation des yeux. En cas d'allergie cutanée, même une faible exposition future pourrait provoquer une irritation supplémentaire, telle qu'une éruption cutanée ou des démangeaisons. D'autres problèmes à court terme liés à l'exposition peuvent inclure des problèmes gastro-intestinaux.

Des effets plus graves sur la santé impliquent l'inhalation régulière de poussière ou de poudre de carbure de tungstène. Lorsqu'il est inhalé par le nez ou la bouche, il peut provoquer une irritation. Cela peut également entraîner une respiration sifflante, une toux et un essoufflement. Une exposition répétée et une inhalation régulière peuvent entraîner des problèmes pulmonaires permanents, tels que des cicatrices ou des problèmes respiratoires permanents.

Enfin, dans des conditions anormales, le carbure de tungstène peut même présenter un risque d'incendie. Si la quantité et la taille des particules deviennent trop importantes dans un environnement, cela pourrait présenter les conditions idéales pour l'inflammation. Encore une fois, ces situations sont rares et peuvent être largement atténuées par une évacuation et une ventilation appropriées.

Vêtements de protection pour carbure de tungstène (et autres EPI)

La bonne nouvelle concernant les environnements où les travailleurs entrent régulièrement en contact avec du carbure de tungstène est qu'il existe des mesures qui peuvent assurer la sécurité de tous et aider à prévenir les effets à court et à long terme sur la santé.

Le carbure de tungstène présente un danger pour la santé lorsqu'il est inhalé ou entre en contact avec la peau ou les yeux. Pour cette raison, des lunettes de protection, des gants, un respirateur et une combinaison de protection intégrale sont souvent obligatoires dans les zones où cette poussière est courante.

De plus, diverses mesures d'atténuation devraient également être mises en œuvre pour compléter l'EPI des travailleurs. Bien que les respirateurs puissent remplacer les pratiques d'évacuation et de ventilation appropriées dans l'environnement de travail, il vaut mieux prévenir que guérir. Assurez-vous que tout respirateur est approuvé pour protéger contre les particules de poussière et de brouillard et qu'il est correctement ajusté.

Meilleures pratiques de sécurité lors de la manipulation de carbure de tungstène

En plus de porter le bon EPI dans les environnements où les travailleurs peuvent être exposés à la poussière ou à la poudre de carbure de tungstène, il existe une variété d'autres mesures de sécurité qui doivent être mises en œuvre. Voici un aperçu :

Ventilation adéquate : La ventilation est essentielle pour éliminer toute poussière ou particule nocive de l'environnement de travail et peut faire partie d'un plan global visant à protéger les travailleurs contre l'exposition.

Suivez les meilleures pratiques de sécurité : même lorsque vous portez des respirateurs, des combinaisons de protection intégrale, des gants et des lunettes, une exposition peut toujours se produire. Assurez-vous que votre personnel est capable de reconnaître rapidement les symptômes d'exposition et peut agir immédiatement. Des douches oculaires doivent être sur place pour rincer les yeux en cas d'exposition oculaire. Une douche doit également être sur place en cas d'exposition cutanée. Et si la substance est inhalée, les travailleurs doivent être immédiatement évacués du site vers un endroit à l'air frais. En cas d'exposition, d'autres tests médicaux peuvent être nécessaires pour surveiller les conséquences à court et à long terme sur la santé. Des tests de la fonction pulmonaire, des radiographies pulmonaires régulières et/ou une consultation avec un allergologue ou un spécialiste de la peau peuvent être nécessaires.

Suivez les bonnes pratiques d'hygiène : bien que cela puisse sembler évident, aucun travailleur ne doit fumer, manger ou boire quoi que ce soit dans une zone où de la poussière ou de la poudre de carbure de tungstène peut être présente. De plus, c'est toujours une bonne idée que les travailleurs se lavent correctement et soigneusement les mains avant de manger pour éviter une éventuelle ingestion.

Effectuez un nettoyage approprié : les environnements contenant du carbure de tungstène ne doivent jamais être nettoyés avec un balayage à sec. Les aspirateurs HEPA doivent être administrés à des fins de nettoyage dans lesdits environnements et la zone peut également bénéficier d'être mouillée/brumisée afin que toute poussière ou poudre en suspension dans l'air tombe sur le sol pour un nettoyage plus facile.

Assurez-vous que l'EPI est porté et jeté correctement : Il est important de porter le bon EPI dans les environnements de travail où le carbure de tungstène est présent. Assurez-vous que les combinaisons intégrales sont correctement éliminées et que tout vêtement qui entre en contact avec du carbure de tungstène est retiré et correctement lavé. Bien qu'il soit important de mettre en œuvre des pratiques d'évacuation et de ventilation appropriées, les respirateurs doivent être testés et les cartouches doivent être changées souvent pour s'assurer qu'ils continuent de fonctionner au mieux.

Comme vous pouvez le constater, bien que le carbure de tungstène présente de nombreux avantages dans les applications d'utilisation finale et soit un sous-produit courant dans les environnements de fabrication, l'alliage métallique n'est pas sans risques potentiels. Il est important de bien comprendre ces risques pour vous assurer que vos travailleurs sont aussi en sécurité et protégés que possible. Des vêtements de protection pour le carbure de tungstène à la garantie d'une évacuation et d'une ventilation adéquates dans les environnements de fabrication, prenez des mesures dès maintenant pour éviter que les travailleurs ne subissent des effets à court et à long terme sur la santé en raison du carbure de tungstène.