L'inflation canadienne et l'industrie de la construction

L'inflation est une menace réelle pour l'industrie de la construction au Canada. Voici comment nous pouvons y remédier. Si les entrepreneurs, les propriétaires et les agences d'approvisionnement travaillent ensemble, nous pouvons gérer l'inflation galopante.

"Transitoire"

"Transitoire" - c'est ainsi que de nombreux économistes et décideurs ont décrit cette période d'inflation il y a un an, lorsque les prix de la nourriture, du carburant et à peu près tout le reste ont commencé à augmenter.

Ils ont prédit que la forte augmentation des coûts n'était qu'un sous-produit des perturbations temporaires de la chaîne d'approvisionnement ou du rebond de l'économie mondiale après le pire de la pandémie de COVID-19. Pourtant, nous sommes en 2022 et l'inflation ne montre aucun signe de fin de sa trajectoire ascendante abrupte.

Bien que certains économistes et universitaires puissent en débattre, l'inflation n'est manifestement pas transitoire. Au moins dans un avenir prévisible, il est là pour rester.

Construction résiliente pour l'avenir

En fait, le taux d'inflation du Canada a récemment atteint un sommet en 30 ans de 4,8 %.

David McKay, PDG de la Banque Royale du Canada, a averti que la banque centrale devait prendre des « mesures rapides » pour augmenter les taux d'intérêt et réduire l'inflation incontrôlable. La hausse de l'inflation exerce une pression sur les ménages et les entreprises - nous en faisons tous l'expérience. Ce que vous ne savez peut-être pas, cependant, c'est que l'inflation est un défi unique pour l'industrie de la construction au Canada - une industrie qui fournit plus de 1,5 million d'emplois et génère 7,5 % de l'activité économique du pays.

Même avant l'inflation rapide d'aujourd'hui, l'industrie de la construction au Canada avait vu les coûts de la main-d'œuvre et des matériaux monter en flèche depuis les premiers jours de la pandémie en 2020. Il est certain que les entrepreneurs ont toujours intégré l'inflation dans nos estimations de travaux. Mais c'était une tâche relativement prévisible lorsque les taux d'inflation étaient faibles et constants.

Aujourd'hui, l'inflation n'est pas seulement élevée et persistante - elle est également volatile et entraînée par une multitude de facteurs sur lesquels les entrepreneurs ont peu d'influence.

Ayant travaillé dans ce secteur pendant plus de 30 ans, je sais qu'il existe une meilleure façon de gérer l'inflation pour offrir de la valeur à nos clients. Mais nous aurons besoin d'une nouvelle réflexion - et d'une ouverture au changement - de la part des entrepreneurs, des propriétaires et des agences d'approvisionnement.

La première étape pour résoudre le problème, bien sûr, est de reconnaître qu'il y en a un. L'industrie de la construction doit accepter que l'inflation ne s'en va pas.

Selon les prix au comptant et les marchés des matières premières, le coût de l'acier, des barres d'armature, du verre, des composants mécaniques et électriques augmentera tous de près de 10 % en 2022. Les prix de l'asphalte, du béton et de la brique augmenteront moins fortement, mais toujours au-dessus de la tendance. (Seul parmi les principaux matériaux, les prix du bois devraient baisser de plus de 25 %, mais cela fait suite à une augmentation de près de 60 % en 2021.) Les pénuries de main-d'œuvre à travers le pays, en particulier sur les principaux marchés, font grimper les coûts et le risque de projet retards et annulations. Et tout cela se produit alors que la demande est alimentée par des taux d'intérêt bas, de fortes dépenses d'infrastructure et une reprise de l'activité de construction par rapport à 2020.

Ajoutez les contraintes d'approvisionnement en matériaux et en main-d'œuvre à la forte augmentation de la demande de nouvelles constructions, et il n'est pas difficile de voir un paysage dans lequel l'inflation persiste beaucoup plus longtemps qu'aucun d'entre nous ne le souhaiterait.

Un problème encore plus important pour les constructeurs est l'imprévisibilité de l'inflation. Le défi est à la fois la volatilité de l'inflation dans l'ensemble et le grand nombre de problèmes qui entraînent la variabilité des coûts. Peut-être plus que d'autres secteurs, la construction dépend fortement des chaînes d'approvisionnement mondiales - pour tout, de l'acier raffiné de Chine et du bois de Colombie-Britannique aux semi-conducteurs d'Asie du Sud-Est, qui sont des composants vitaux des bâtiments modernes. La pandémie de COVID-19 a affaibli ces chaînes d'approvisionnement, mais des facteurs au-delà de la pandémie sont également à l'origine de la volatilité.

Troubles sociaux, problèmes de sécurisation de la silice, inondations,les incendies - tout ce qui se passe dans le monde aujourd'hui - ont des impacts réels et potentiels sur les coûts de construction.

Marché très volatil

Prenez les inondations en Colombie-Britannique alors que nous ne pouvions pas acheminer de matériaux pour des projets en Alberta. Mettez toutes ces choses ensemble avec la pandémie et vous vous retrouvez avec un marché très volatil.

Les coûts liés à la non-gestion de cette volatilité pourraient nuire à l'efficacité de l'ensemble de notre industrie. De nombreuses entreprises de construction ont hâte de regagner les affaires perdues lors des fermetures de 2020, et il y a certainement du travail à faire, étant donné la forte demande des secteurs public et privé. Mais certaines entreprises n'auront pas la main-d'œuvre ou les matériaux pour le gérer efficacement, et elles l'auront probablement mal évalué à cause de l'inflation. Ensuite, ils se retrouveront avec des budgets qu'ils ne peuvent pas respecter, de la main-d'œuvre qu'ils ne peuvent pas trouver et des projets qu'ils ne peuvent pas terminer. Si cela se produit, nous nous attendons à de nombreuses pertes dans l'industrie de la construction et, plus précisément, à davantage de défauts de sous-traitance. Les entrepreneurs intelligents pourront gérer, mais il y aura beaucoup de perturbations pour ceux qui ne le peuvent pas.

Évidemment, c'est un mauvais scénario pour les constructeurs. Mais cela met également en péril les propriétaires, qui seraient confrontés à des dépassements de coûts importants et à des retards de projet.

Quelle est la solution ? Cela commence par toutes les parties d'un projet de construction - entrepreneurs, propriétaires et agences d'approvisionnement - qui examinent l'inflation de manière plus réaliste et parviennent à des conditions qui répartissent équitablement le risque de hausse des prix. La pandémie nous a tous touchés et les entrepreneurs veulent travailler avec nos partenaires pour atténuer les risques pour toutes les personnes impliquées. Mais nous devons mieux comprendre les risques d'inflation, les identifier, puis créer des plans qui les gèrent sans exercer de pression indue sur une partie.

Une approche que nous privilégions consiste à identifier les éléments inflationnistes à haut risque dans un projet - acier, cuivre, aluminium, bois ou ceux qui sont parmi les plus volatils - puis à développer un indice de prix pour ce groupe de matériaux sur la base des prix historiques du marché au comptant .

Au fur et à mesure que le projet évolue, les partenaires suivent les fluctuations des prix par rapport à l'indice. Si l'indice monte, le prix du projet monte, et si l'indice baisse, le prix baisse. L'approche permettrait à l'équipe du projet de se concentrer sur d'autres opportunités d'atténuation des risques, telles que l'analyse des tendances et l'identification des meilleurs moments du cycle de vie du projet pour acquérir des matériaux. Une autre solution consiste à trouver des matériaux alternatifs d'origine locale ou plus facilement disponibles. Avec cette stratégie, nous nous alignons pour nous procurer les bons matériaux au meilleur moment pour assurer le succès du projet.

Je serai le premier à admettre qu'une telle approche collaborative de l'inflation n'est pas la norme dans l'industrie de la construction aujourd'hui.

De nombreux propriétaires et agences d'approvisionnement continuent d'exiger des prix garantis. Nous avons récemment refusé de fournir un prix fixe pour un projet avec un calendrier de construction de sept ans en raison de conditions commerciales obligeant l'entrepreneur à prendre des risques que nous n'avons tout simplement pas été en mesure de gérer efficacement.

Pourtant, il y a des signes de progrès. Parmi eux, PCL a récemment soutenu plusieurs projets d'installation solaire qui incluent une stratégie d'indexation des prix (les prix des matériaux des panneaux solaires sont notoirement volatils), et nous menons un mouvement pour encourager une approche de partenariat avec les propriétaires, les agences d'approvisionnement et d'autres entrepreneurs sur la façon de mieux gérer le risque d'inflation. Au final, c’est une manière très rationnelle de gérer l’imprévisibilité.

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