Vpliv trajnosti v rudarski industriji

COP26, cilji neto ničle in vse hitrejši premik k večji trajnosti imajo globoke posledice za rudarsko industrijo. V nizu vprašanj in odgovorov razpravljamo o povezanih izzivih in priložnostih. Začnemo s podrobnejšim pogledom na prevladujočo pokrajino za to globalno kritično industrijo z Ellen Thomson, višjo specialistko za aplikacije PGNAA & Minerals pri Thermo Fisher Scientific.

Pogosto ne vidimo ciljev, ki so posebej povezani z rudarjenjem, razen skupnega cilja neto nič. Ali obstajajo posebne zaveze iz COP26, ki bodo vplivale na rudarje?

Mislim, da je pošteno reči, da se na splošno premalo ceni, kako temeljno je rudarstvo za naša skupna prizadevanja za bolj trajnosten svet čiste energije.

Vzemite zaveze COP26 v zvezi s prometom – meja do leta 2040 za prodajo vseh novih avtomobilov brez emisij (2035 za vodilne trge)1. Izpolnjevanje teh ciljev je odvisno od občutnega povečanja zalog kobalta, litija, niklja, aluminija in predvsem bakra. Recikliranje ne bo zadostilo temu povpraševanju – čeprav je učinkovitejše recikliranje bistvenega pomena – zato moramo iz zemlje vzeti več kovin. In ista zgodba je z obnovljivo energijo, ki je približno petkrat bolj intenzivna z bakrom kot običajne alternative2.

Torej da, rudarji se soočajo z enakimi izzivi kot druge industrije v zvezi z doseganjem ciljev ničelnega neto vrednosti, zmanjšanjem vpliva na okolje in izboljšanjem trajnosti, vendar glede na to, da so njihovi izdelki ključni za uresničitev številnih drugih ciljev trajnosti.

Kako enostavno bo povečati dobavo kovin, da bi zadostili naraščajočemu povpraševanju?

Govorimo o velikih in trajnih povečanjih, tako da ne bo lahko. Pri bakru na primer obstajajo napovedi o primanjkljaju v višini 15 milijonov ton na leto do leta 2034 glede na trenutno proizvodnjo rudnika3. Stare rudnike bo treba bolj izkoriščati ter odkriti in zagnati nova nahajališča.

Kakor koli že, to pomeni učinkovitejšo predelavo rude nizke vsebnosti. Časi rudarjenja rude z 2- ali 3-odstotno koncentracijo kovin so večinoma minili, saj je te rude zdaj izčrpano. Rudarji bakra se trenutno redno srečujejo s koncentracijami le 0,5 %. To pomeni obdelavo veliko kamenja za dostop do zahtevanega izdelka.

Rudarji se soočajo tudi z vse večjim nadzorom v zvezi z družbeno licenco za delovanje. Manj je tolerance do slabih strani rudarjenja – onesnaženja ali izčrpanja zalog vode, grdega in potencialno škodljivega vpliva jalovine in motenj v oskrbi z energijo. Družba nedvomno pričakuje, da bo rudarska industrija zagotovila potrebne kovine, vendar v bolj omejenem delovnem okolju. Tradicionalno je bilo rudarstvo energijsko požrešna, vodno intenzivna in umazana industrija z velikim okoljskim odtisom. Najboljša podjetja zdaj uvajajo inovacije s hitrostjo, da se izboljšajo na vseh frontah.

Katere strategije bodo po vašem mnenju najbolj dragocene za rudarje, ko gre za soočanje z izzivi, s katerimi se srečujejo?

Čeprav ni dvoma, da se rudarji soočajo s precejšnjimi izzivi, je alternativno mnenje, da trenutna pokrajina predstavlja edinstvene priložnosti za spremembe. Z varnim povpraševanjem obstaja precejšnja spodbuda za izboljšave, zato še nikoli ni bilo lažje upravičiti nadgradnjo na boljše načine dela. Pametnejša tehnologija je nedvomno pot naprej in obstaja želja po njej.

Relevantno, zanesljivodigitalne informacije so temelj učinkovitega delovanja in prepogosto primanjkuje. Zato bi kot ključno strategijo za uspeh izpostavil vlaganje v učinkovitejšo in stalno analizo. S podatki v realnem času lahko rudarji a) ustvarijo zanesljivo razumevanje obnašanja procesa in b) vzpostavijo napreden, avtomatiziran nadzor procesa, ki spodbuja nenehne izboljšave s tehnikami strojnega učenja. To je eden od glavnih načinov, kako bomo prešli na dejavnosti, ki prinašajo več ‒ pridobivanje več kovine iz vsake tone kamnine ‒ z zmanjšanjem vnosa energije, vode in kemikalij.

Kakšen splošen nasvet bi ponudili rudarjem, ko začnejo proces identifikacije tehnologij in podjetij, ki jim lahko pomagajo?

Rekel bi, da poiščete podjetja, ki kažejo podrobno razumevanje vaših težav in kako lahko njihove tehnologije pomagajo. Poiščite izdelke z uveljavljenimi dosežki, zavite s strokovnim znanjem. Poiščite tudi ekipne igralce. Za izboljšanje učinkovitosti rudarjenja bo potreben ekosistem ponudnikov tehnologije. Dobavitelji morajo razumeti svoj potencialni prispevek in kako se učinkovito povezati z drugimi. Pomembno je tudi, da delijo vaše vrednote. Pobuda Science Based Targets (SBTi) je dobro izhodišče, če iščete podjetja, ki na področju trajnosti postavljajo red v lastnih hišah z uporabo merljivih in zahtevnih standardov.

Naši izdelki za rudarje so namenjeni vzorčenju in merjenju. Ponujamo vzorčevalnike, tračne analizatorje in analizatorje gnojevke ter pasne tehtnice, ki zagotavljajo elementarne meritve in sledljivost v realnem času. Te rešitve delujejo skupaj, da na primer zagotovijo informacije, potrebne za predkoncentracijo ali sortiranje rude. Razvrščanje rude omogoča rudarjem, da učinkoviteje mešajo vhodno rudo, izvajajo krmiljenje procesa naprej in usmerjajo material z nizko ali mejno vsebnostjo stran od koncentratorja ob prvi priložnosti. Analiza elementov v realnem času je prav tako dragocena prek koncentratorja za metalurško računovodstvo, nadzor procesa ali sledenje nečistočam, ki povzročajo skrb.

Z merilnimi rešitvami v realnem času postane mogoče zgraditi digitalnega dvojčka rudarske operacije – koncept, s katerim se srečujemo vse pogosteje. Digitalni dvojček je popolna, natančna digitalna različica koncentratorja. Ko ga imate, lahko eksperimentirate z optimizacijo in na koncu z daljinskim nadzorom sredstva z namizja. In morda je to dober koncept, ki vam ga pustimo, saj so avtomatizirani, izpraznjeni rudniki zagotovo vizija za prihodnost. Lociranje ljudi v rudnikih je drago in s pametno, zanesljivo tehnologijo, podprto z vzdrževanjem na daljavo, preprosto ne bo potrebno v prihodnjih desetletjih.