Vplyv udržateľnosti v ťažobnom priemysle

COP26, čisté nulové ciele a zrýchľujúci sa posun smerom k väčšej udržateľnosti majú hlboké dôsledky pre ťažobný priemysel. V sérii otázok a odpovedí diskutujeme o súvisiacich výzvach a príležitostiach. Začneme bližším pohľadom na prevládajúce prostredie tohto globálne kritického odvetvia s Ellen Thomson, PGNAA & Minerals Senior Applications Specialist v Thermo Fisher Scientific.

Nevidíme často ciele špecificky súvisiace s ťažbou, ktoré presahujú spoločný cieľ net-nula. Existujú konkrétne záväzky z COP26, ktoré ovplyvnia baníkov?

Myslím si, že je spravodlivé povedať, že vo všeobecnosti sa podceňuje, aká zásadná je ťažba pre naše spoločné úsilie o udržateľnejší svet čistej energie.

Vezmite si záväzky COP26 týkajúce sa dopravy – hraničný bod pre všetky nové autá do roku 2040 bude mať nulové emisie (2035 pre popredné trhy)1. Splnenie týchto cieľov závisí od výrazného zvýšenia dodávok kobaltu, lítia, niklu, hliníka a predovšetkým medi. Recyklácia nesplní túto požiadavku – hoci efektívnejšia recyklácia je životne dôležitá – takže musíme zo zeme vyťažiť viac kovov. A rovnaký príbeh je aj s obnoviteľnou energiou, ktorá je asi päťkrát náročnejšia na meď ako bežné alternatívy2.

Takže áno, baníci čelia rovnakým výzvam ako iné priemyselné odvetvia, pokiaľ ide o dosahovanie nulových cieľov, znižovanie vplyvu na životné prostredie a zlepšovanie udržateľnosti, ale na pozadí ich produktov sú rozhodujúce pre realizáciu mnohých ďalších cieľov udržateľnosti.

Aké ľahké bude zvýšiť dodávky kovu, aby ste uspokojili rastúci dopyt?

Hovoríme o veľkých a trvalých nárastoch, takže to nebude ľahké. Napríklad v prípade medi existujú predpovede o výpadku 15 miliónov ton ročne do roku 2034 na základe súčasnej ťažby ťažby3. Staré bane budú musieť byť viac využívané a nové ložiská objavené a uvedené do prevádzky.

V každom prípade to znamená efektívnejšie spracovanie rudy nízkej kvality. Časy ťažby rúd s 2 alebo 3 % koncentráciou kovu sú z veľkej časti preč, pretože tieto rudy sú teraz vyčerpané. Ťažiari medi v súčasnosti bežne čelia koncentráciám len 0,5 %. To znamená spracovať veľké množstvo kameňa, aby ste sa dostali k požadovanému produktu.

Baníci tiež čelia rastúcej kontrole, pokiaľ ide o spoločenskú licenciu na činnosť. Menej sa tolerujú negatívne stránky ťažby – kontaminácia alebo vyčerpanie zásob vody, nevzhľadný a potenciálne škodlivý vplyv hlušiny a prerušenie dodávok energie. Spoločnosť nepochybne hľadá od ťažobného priemyslu, aby dodal požadované kovy, ale v obmedzenejšom prevádzkovom prostredí. Tradične je baníctvo energeticky náročné a špinavé odvetvie s veľkou environmentálnou stopou. Najlepšie spoločnosti teraz inovujú tempom, aby sa zlepšili na všetkých frontoch.

Aké stratégie budú podľa vás pre baníkov najcennejšie, pokiaľ ide o zvládanie výziev, ktorým čelia?

Aj keď niet pochýb o tom, že baníci čelia značným výzvam, alternatívnym názorom je, že súčasná krajina predstavuje jedinečné príležitosti na zmenu. S bezpečným dopytom existuje značný impulz na zlepšenie, takže nikdy nebolo jednoduchšie zdôvodniť prechod na lepšie spôsoby práce. Inteligentnejšia technológia je nepochybne cestou vpred a je po nej chuť.

Relevantné, spoľahlivéDigitálne informácie sú základným kameňom efektívnej prevádzky a príliš často chýbajú. Preto by som zdôraznil investície do efektívnejšej a nepretržitej analýzy ako kľúčovú stratégiu úspechu. S údajmi v reálnom čase môžu baníci a) vybudovať rozsiahle pochopenie správania procesov ab) zaviesť pokročilé, automatizované riadenie procesov, ktoré bude viesť k neustálemu zlepšovaniu prostredníctvom techník strojového učenia. Toto je jeden z hlavných spôsobov, ako prejdeme k operáciám, ktoré prinášajú viac – získavajú viac kovu z každej tony horniny – znižujú spotrebu energie, vody a chemikálií.

Akú všeobecnú radu by ste poskytli baníkom, keď začínajú proces identifikácie technológií a spoločností, ktoré im môžu pomôcť?

Povedal by som, že hľadajte spoločnosti, ktoré detailne rozumejú vašim problémom a tomu, ako vám ich technológie môžu pomôcť. Hľadajte produkty s osvedčenou históriou, obalené odbornými znalosťami. Hľadajte aj tímových hráčov. Zlepšenie efektívnosti ťažby si vyžiada ekosystém poskytovateľov technológií. Dodávatelia musia pochopiť svoj potenciálny prínos a ako efektívne komunikovať s ostatnými. Je tiež dôležité, aby zdieľali vaše hodnoty. Iniciatíva Science Based Targets (SBTi) je dobrým východiskovým bodom, ak hľadáte spoločnosti, ktoré si v oblasti udržateľnosti nastavujú poriadok vo svojich vlastných domoch tým, že uplatňujú merateľné a náročné štandardy.

Naše produkty pre baníkov sú o odbere vzoriek a meraní. Ponúkame vzorkovače, krížové pásové a kalové analyzátory a pásové váhy, ktoré poskytujú elementárne meranie a sledovateľnosť v reálnom čase. Tieto riešenia spolupracujú napríklad pri poskytovaní informácií potrebných na predkoncentrovanie alebo triedenie rudy. Triedenie rudy umožňuje baníkom efektívnejšie miešať prichádzajúcu rudu, implementovať dopredné riadenie procesu a pri najbližšej príležitosti smerovať materiál nízkej alebo marginálnej kvality preč z koncentrátora. Elementárna analýza v reálnom čase je rovnako cenná prostredníctvom koncentrátora pre metalurgické účtovníctvo, riadenie procesov alebo sledovanie znepokojujúcich nečistôt.

S riešeniami merania v reálnom čase je možné skonštruovať digitálne dvojča ťažobnej prevádzky – s konceptom, s ktorým sa stretávame čoraz častejšie. Digitálne dvojča je úplná a presná digitálna verzia koncentrátora. Keď ho budete mať, môžete experimentovať s optimalizáciou a nakoniec aj diaľkovým ovládaním majetku z vášho počítača. A možno je to dobrý koncept, ktorý vám môžeme nechať, pretože automatizované, vyľudnené bane sú určite víziou budúcnosti. Lokalizácia ľudí v baniach je drahá as inteligentnou a spoľahlivou technológiou podporovanou údržbou na diaľku to v nasledujúcich desaťročiach jednoducho nebude potrebné.