O impacto da sustentabilidade na indústria de mineração

COP26, metas líquidas zero e uma mudança acelerada em direção a uma maior sustentabilidade têm profundas implicações para a indústria de mineração. Em uma série de perguntas e respostas, discutimos os desafios e oportunidades associados. Começamos com uma análise mais detalhada do cenário predominante para esta indústria globalmente crítica, com Ellen Thomson, PGNAA & Minerals Senior Applications Specialist da Thermo Fisher Scientific.

Não costumamos ver alvos especificamente relacionados à mineração, além do objetivo compartilhado de net-zero. Existem compromissos específicos da COP26 que impactarão os mineradores?

Acho que é justo dizer que, em geral, há uma subestimação de quão fundamental é a mineração para nossos esforços coletivos em direção a um mundo de energia limpa e mais sustentável.

Considere os compromissos da COP26 em torno do transporte – o limite de 2040 para todas as vendas de carros novos ser zero emissões (2035 para os principais mercados)1. Atingir essas metas depende de aumentar significativamente o fornecimento de cobalto, lítio, níquel, alumínio e, acima de tudo, cobre. A reciclagem não atenderá a essa demanda - embora uma reciclagem mais eficaz seja vital -, portanto, precisamos retirar mais metais do solo. E é a mesma história com a energia renovável, que é cerca de cinco vezes mais intensiva em cobre do que as alternativas convencionais2.

Então, sim, as mineradoras enfrentam os mesmos desafios que outras indústrias com relação a atingir metas líquidas zero, reduzir o impacto ambiental e melhorar a sustentabilidade, mas em um cenário em que seus produtos são essenciais para a realização de muitas outras metas de sustentabilidade.

Quão fácil será aumentar os suprimentos de metal para atender à crescente demanda?

Estamos falando de aumentos grandes e sustentados, então não será fácil. Com o cobre, por exemplo, há previsões de um déficit de 15 milhões de toneladas por ano até 2034, com base na produção atual da mina3. As minas antigas precisarão ser mais exploradas e novos depósitos descobertos e colocados em operação.

De qualquer forma, isso significa processar minério de baixo teor com mais eficiência. Os dias de mineração de minério com concentração de metal de 2 ou 3% já se foram, pois esses minérios agora estão esgotados. Atualmente, as mineradoras de cobre enfrentam rotineiramente concentrações de apenas 0,5%. Isso significa processar muita rocha para acessar o produto necessário.

Os mineradores também enfrentam crescente escrutínio com relação à licença social para operar. Há menos tolerância com as desvantagens da mineração – a contaminação ou esgotamento do abastecimento de água, o impacto desagradável e potencialmente prejudicial dos rejeitos e a interrupção do abastecimento de energia. A sociedade está, sem dúvida, olhando para a indústria de mineração para fornecer os metais necessários, mas dentro de um ambiente operacional mais restrito. Tradicionalmente, a mineração tem sido uma indústria sedenta de energia, intensiva em água e suja, com uma grande pegada ambiental. As melhores empresas estão agora inovando em um ritmo para melhorar em todas as frentes.

Quais estratégias você acha que serão mais valiosas para os mineradores quando se trata de enfrentar os desafios que eles enfrentam?

Embora não haja dúvida de que os mineradores enfrentam desafios consideráveis, uma visão alternativa é que o cenário atual apresenta oportunidades únicas de mudança. Com demanda segura, há um ímpeto considerável de melhoria, por isso nunca foi tão fácil justificar a atualização para melhores formas de trabalho. Tecnologia mais inteligente é, sem dúvida, o caminho a seguir, e há um apetite por ela.

Relevante, confiávelA informação digital é a pedra angular de uma operação eficiente e muitas vezes falta. Destaco, portanto, o investimento em análises mais efetivas e contínuas como uma estratégia chave para o sucesso. Com dados em tempo real, os mineradores podem a) construir uma compreensão robusta do comportamento do processo eb) estabelecer um controle de processo avançado e automatizado, impulsionando a melhoria contínua por meio de técnicas de aprendizado de máquina. Essa é uma das principais maneiras pelas quais faremos a transição para operações que fornecem mais - extraindo mais metal de cada tonelada de rocha - reduzindo energia, água e insumos químicos.

Que conselho geral você daria aos mineradores quando eles iniciam o processo de identificação de tecnologias e empresas que podem ajudá-los?

Eu diria para procurar empresas que mostrem uma compreensão detalhada de seus problemas e como suas tecnologias podem ajudar. Procure produtos com histórico estabelecido, embalados com expertise. Além disso, procure jogadores de equipe. Melhorar a eficiência da mineração exigirá um ecossistema de provedores de tecnologia. Os fornecedores precisam entender sua contribuição potencial e como interagir de maneira eficaz com os outros. Também é importante que eles compartilhem seus valores. A iniciativa Science Based Targets (SBTi) é um bom ponto de partida se você estiver procurando por empresas que estão colocando suas próprias casas em ordem na frente da sustentabilidade, aplicando padrões mensuráveis ​​e exigentes.

Nossos produtos para mineradores têm tudo a ver com amostragem e medição. Oferecemos amostradores, analisadores de slurry e cross-belt e balanças de cinturão que fornecem medição elementar e rastreabilidade em tempo real. Essas soluções trabalham juntas para, por exemplo, fornecer as informações necessárias para pré-concentração ou triagem de minério. A classificação do minério permite que os mineradores misturem o minério de entrada de forma mais eficaz, implementem o controle de processo de avanço e encaminhem o material de baixo teor ou marginal para longe do concentrador na primeira oportunidade. A análise elementar em tempo real é igualmente valiosa por meio do concentrador para contabilidade metalúrgica, controle de processo ou rastreamento de impurezas preocupantes.

Com soluções de medição em tempo real, torna-se possível construir um gêmeo digital de uma operação de mineração – um conceito que encontramos com frequência cada vez maior. Um gêmeo digital é uma versão digital completa e precisa do concentrador. Depois de ter um, você pode experimentar otimizar e, finalmente, controlar remotamente um ativo de sua área de trabalho. E talvez seja um bom conceito para deixar com você, já que minas automatizadas e despovoadas são certamente a visão para o futuro. Localizar pessoas em minas é caro e, com tecnologia inteligente e confiável apoiada por manutenção remota, simplesmente não será necessário nas próximas décadas.