Áhrif sjálfbærni innan námuiðnaðarins

COP26, núllmarkmið og hröðun breyting í átt að aukinni sjálfbærni hafa djúpstæð áhrif á námuiðnaðinn. Í röð spurninga og svara ræðum við tengdar áskoranir og tækifæri. Við byrjum á því að skoða nánar ríkjandi landslag fyrir þennan alþjóðlega mikilvæga iðnað, með Ellen Thomson, PGNAA & Minerals Senior Applications Specialist hjá Thermo Fisher Scientific.

Við sjáum ekki oft markmið sérstaklega tengd námuvinnslu, umfram sameiginlegt markmið um núll. Eru sérstakar skuldbindingar frá COP26 sem munu hafa áhrif á námuverkamenn?

Ég held að það sé sanngjarnt að segja að almennt sé vanmetið hversu grundvallarnámuvinnsla er í sameiginlegri viðleitni okkar í átt að sjálfbærari, hreinni orkuheimi.

Taktu COP26-skuldbindingarnar í tengslum við flutninga – 2040-lokið fyrir alla sölu nýrra bíla að vera án losunar (2035 fyrir leiðandi markaði)1. Að ná þessum markmiðum byggir á því að auka verulega birgðir af kóbalti, litíum, nikkel, áli og, umfram allt, kopar. Endurvinnsla mun ekki mæta þessari eftirspurn - þó skilvirkari endurvinnsla sé mikilvæg - svo við þurfum að taka fleiri málma upp úr jörðu. Og það er sama sagan með endurnýjanlega orku, sem er um það bil fimm sinnum koparfrekari en hefðbundnir valkostir2.

Svo já, námuverkamenn standa frammi fyrir sömu áskorunum og aðrar atvinnugreinar með tilliti til þess að ná núllmarkmiðum, draga úr umhverfisáhrifum og bæta sjálfbærni, en í ljósi þess að vörur þeirra eru mikilvægar til að ná mörgum öðrum sjálfbærnimarkmiðum.

Hversu auðvelt verður að auka málmbirgðir til að mæta vaxandi eftirspurn?

Við erum að tala um miklar og viðvarandi hækkanir, svo það verður ekki auðvelt. Með kopar, til dæmis, er spáð um 15 milljón tonna skorti á ári fyrir árið 2034, miðað við núverandi námuframleiðslu3. Það þarf að nýta gamlar námur betur og uppgötva nýjar jarðsprengjur og koma þeim í gagnið.

Hvort heldur sem er, þýðir þetta að vinna lággæða málmgrýti á skilvirkari hátt. Dagarnir við að vinna málmgrýti með 2 eða 3% málmstyrk eru að mestu liðnir, þar sem þessi málmgrýti eru nú uppurin. Koparnámumenn standa nú reglulega frammi fyrir styrk sem er aðeins 0,5%. Þetta þýðir að vinna mikið af grjóti til að fá aðgang að vörunni sem þarf.

Námumenn standa einnig frammi fyrir vaxandi athugun með tilliti til félagslegs rekstrarleyfis. Það er minna umburðarlyndi gagnvart ókostum námuvinnslu - mengun eða eyðingu vatnsveitna, ljótum og hugsanlega skaðlegum áhrifum úrgangs og truflun á orkubirgðum. Samfélagið leitar án efa til námuiðnaðarins til að afhenda þá málma sem þarf en innan takmarkaðra rekstrarumhverfis. Hefð er fyrir því að námuvinnsla hefur verið orkufrek, vatnsfrek og skítug iðnaður, með mikið umhverfisspor. Bestu fyrirtækin eru nú að gera nýsköpun á hraða til að bæta sig á öllum vígstöðvum.

Hvaða aðferðir heldurðu að verði verðmætust fyrir námumenn þegar kemur að því að mæta þeim áskorunum sem þeir standa frammi fyrir?

Þó að það sé enginn vafi á því að námuverkamenn standi frammi fyrir töluverðum áskorunum, þá er önnur skoðun sú að núverandi landslag býður upp á einstök tækifæri til breytinga. Með öruggri eftirspurn er talsverður hvati til umbóta og því hefur aldrei verið auðveldara að réttlæta uppfærslu í betri vinnubrögð. Snjallari tækni er án efa leiðin fram á við og það er lyst til þess.

Viðeigandi, áreiðanlegtStafrænar upplýsingar eru hornsteinn hagkvæms rekstrar og of oft ábótavant. Ég myndi því leggja áherslu á fjárfestingu í skilvirkari og samfelldri greiningu sem lykilstefnu til að ná árangri. Með rauntímagögnum geta námumenn a) byggt upp öflugan skilning á ferlihegðun og b) komið á háþróaðri, sjálfvirkri ferlistýringu, knúið áfram stöðugum framförum með vélanámstækni. Þetta er ein helsta leiðin sem við munum fara yfir í aðgerðir sem skila meira - að vinna meira úr málmi úr hverju tonni af bergi - sem minnkar orku, vatn og efnainntak.

Hvaða almennu ráð myndir þú bjóða námumönnum þegar þeir hefja ferlið við að bera kennsl á tækni og fyrirtæki sem geta hjálpað þeim?

Ég myndi segja að leita að fyrirtækjum sem sýna nákvæman skilning á vandamálum þínum og hvernig tækni þeirra getur hjálpað. Leitaðu að vörum með rótgróið afrekaskrá, vafið sérþekkingu. Leitaðu líka að liðsmönnum. Að bæta skilvirkni námuvinnslu mun taka vistkerfi tækniveitenda. Birgjar þurfa að skilja hugsanlegt framlag þeirra og hvernig á að hafa áhrif á samskipti við aðra. Það er líka mikilvægt að þeir deili gildum þínum. Science Based Targets frumkvæði (SBTi) er góður upphafspunktur ef þú ert að leita að fyrirtækjum sem eru að koma sínum eigin húsum í lag á sviði sjálfbærni, með því að beita mælanlegum og krefjandi stöðlum.

Vörur okkar fyrir námuverkamenn snúast allt um sýnatöku og mælingar. Við bjóðum upp á sýnatökutæki, þverbelta- og slurry greiningartæki og beltavog sem skilar frummælingum og rekjanleika í rauntíma. Þessar lausnir vinna saman til að veita til dæmis þær upplýsingar sem þarf til að forstyrkja eða flokka málmgrýti. Flokkun á málmgrýti gerir námumönnum kleift að blanda aðkomandi málmgrýti á skilvirkari hátt, innleiða stýringu á vinnsluferli og leiða lágt eða lágt efni í burtu frá þykknistöðinni við fyrsta tækifæri. Rauntíma frumefnagreining er jafn mikils virði í gegnum þykkni fyrir málmvinnslubókhald, ferlistýringu eða rekja óhreinindi sem hafa áhyggjur.

Með rauntíma mælilausnum verður hægt að smíða stafrænan tvíbura námuvinnslu - hugmynd sem við erum að rekast á með vaxandi tíðni. Stafræn tvíburi er fullkomin, nákvæm stafræn útgáfa af einbeitingu. Þegar þú hefur fengið einn geturðu gert tilraunir með að fínstilla og að lokum fjarstýra eign frá skjáborðinu þínu. Og kannski er það gott hugtak til að skilja eftir þar sem sjálfvirkar, afbyggðar námur eru vissulega framtíðarsýn. Það er dýrt að staðsetja fólk í námum og með snjöllri, áreiðanlegri tækni sem studd er fjarviðhaldi mun það einfaldlega ekki vera nauðsynlegt næstu áratugina.