Utjecaj održivosti unutar rudarske industrije

COP26, ciljevi net-zero i ubrzani pomak prema većoj održivosti imaju duboke implikacije na rudarsku industriju. U nizu pitanja i odgovora raspravljamo o povezanim izazovima i prilikama. Počinjemo s bližim pogledom na prevladavajući krajolik za ovu globalno kritičnu industriju, s Ellen Thomson, višom stručnjakinjom za aplikacije PGNAA & Minerals u Thermo Fisher Scientific.

Ne vidimo često ciljeve koji su posebno povezani s rudarenjem, osim zajedničkog cilja net-zero. Postoje li posebne obveze iz COP26 koje će utjecati na rudare?

Mislim da je pošteno reći da se općenito ne cijeni koliko je rudarstvo temeljno za naše zajedničke napore prema održivijem svijetu čistije energije.

Uzmite obveze iz COP26 oko transporta – granica do 2040. godine za sve nove automobile mora biti nulta emisija (2035. za vodeća tržišta)1. Ispunjavanje tih ciljeva ovisi o značajnom povećanju zaliha kobalta, litija, nikla, aluminija i, ponajviše, bakra. Recikliranje neće zadovoljiti ovu potražnju – iako je učinkovitije recikliranje od ključne važnosti – stoga moramo izvaditi više metala iz zemlje. Ista je priča s obnovljivom energijom, koja je oko pet puta intenzivnija u odnosu na konvencionalne alternative2.

Dakle, da, rudari se suočavaju s istim izazovima kao i druge industrije u pogledu postizanja ciljeva neto nule, smanjenja utjecaja na okoliš i poboljšanja održivosti, ali u pozadini toga da su njihovi proizvodi ključni za realizaciju mnogih drugih ciljeva održivosti.

Koliko će lako biti povećati zalihe metala kako bi se zadovoljila rastuća potražnja?

Govorimo o velikim i stalnim porastima, tako da neće biti lako. S bakrom, na primjer, postoje predviđanja o manjku od 15 milijuna tona godišnje do 2034., na temelju trenutne proizvodnje rudnika3. Stare rudnike trebat će potpunije iskoristiti, a nova ležišta otkriti i staviti u pogon.

U svakom slučaju, to znači učinkovitiju preradu rude niskog stupnja. Dani iskopavanja rude s koncentracijom metala od 2 ili 3 % uglavnom su prošli jer su te rude sada iscrpljene. Rudari bakra trenutno se rutinski suočavaju s koncentracijama od samo 0,5 %. To znači obraditi puno kamenja da bi se pristupilo potrebnom proizvodu.

Rudari se također suočavaju sa sve većim nadzorom u pogledu društvene dozvole za rad. Manje se toleriraju negativne strane rudarstva – onečišćenje ili iscrpljivanje zaliha vode, ružan i potencijalno štetan utjecaj jalovine i poremećaj opskrbe energijom. Društvo nedvojbeno traži rudarsku industriju da isporuči potrebne metale, ali unutar ograničenijeg radnog okruženja. Tradicionalno, rudarstvo je bila industrija gladna energije, vode i prljava, s velikim utjecajem na okoliš. Najbolje tvrtke sada inoviraju brzinom kojom se poboljšavaju na svim frontama.

Što mislite, koje će strategije biti najvrjednije za rudare kada se radi o suočavanju s izazovima s kojima se suočavaju?

Iako nema sumnje da se rudari suočavaju sa značajnim izazovima, alternativno gledište je da trenutni krajolik predstavlja jedinstvene prilike za promjenu. Uz sigurnu potražnju, postoji značajan poticaj za poboljšanje, tako da nikada nije bilo lakše opravdati nadogradnju na bolje načine rada. Pametnija tehnologija nedvojbeno je put naprijed i postoji apetit za njom.

Relevantno, pouzdanodigitalne informacije kamen su temeljac učinkovitog rada i prečesto nedostaju. Stoga bih istaknuo ulaganje u učinkovitiju i kontinuiranu analizu kao ključnu strategiju za uspjeh. S podacima u stvarnom vremenu, rudari mogu a) izgraditi čvrsto razumijevanje ponašanja procesa i b) uspostaviti naprednu, automatiziranu kontrolu procesa, potičući kontinuirano poboljšanje putem tehnika strojnog učenja. Ovo je jedan od glavnih načina na koji ćemo prijeći na operacije koje daju više ‒ izdvajanje više metala iz svake tone stijene ‒ smanjujući unos energije, vode i kemikalija.

Koji biste opći savjet ponudili rudarima dok započinju proces identificiranja tehnologija i tvrtki koje im mogu pomoći?

Rekao bih da potražite tvrtke koje pokazuju detaljno razumijevanje vaših problema i kako vam njihove tehnologije mogu pomoći. Potražite proizvode s utvrđenim iskustvom, obavijene stručnošću. Također, tražite timske igrače. Za poboljšanje učinkovitosti rudarenja bit će potreban ekosustav pružatelja tehnologije. Dobavljači moraju razumjeti svoj potencijalni doprinos i kako se učinkovito surađivati ​​s drugima. Također je važno da dijele vaše vrijednosti. Inicijativa Science Based Targets (SBTi) dobra je polazna točka ako tražite tvrtke koje vlastite kuće dovode u red na frontu održivosti, primjenom mjerljivih i zahtjevnih standarda.

Naši proizvodi za rudare temelje se na uzorkovanju i mjerenju. Nudimo uzorkivače, analizatore s unakrsnom trakom i analizatore gnojnice te tračne vage koje pružaju elementarna mjerenja i sljedivost u stvarnom vremenu. Ova rješenja rade zajedno kako bi, na primjer, pružila informacije potrebne za predkoncentraciju ili sortiranje rude. Sortiranje rude omogućuje rudarima učinkovitije miješanje ulazne rude, implementaciju kontrole procesa napredovanja i usmjeravanje materijala niskog ili marginalnog sadržaja dalje od koncentratora što je prije moguće. Elementarna analiza u stvarnom vremenu jednako je vrijedna putem koncentratora za metalurško računovodstvo, kontrolu procesa ili praćenje zabrinjavajućih nečistoća.

S rješenjima za mjerenje u stvarnom vremenu, postaje moguće konstruirati digitalnog blizanca rudarske operacije – koncept s kojim se susrećemo sve češće. Digitalni blizanac je potpuna, precizna digitalna verzija koncentratora. Jednom kada ga imate, možete eksperimentirati s optimizacijom i naposljetku daljinskim upravljanjem sredstvom sa svoje radne površine. A možda je to dobar koncept da vam ostane budući da su automatizirani, ispražnjeni rudnici sigurno vizija za budućnost. Lociranje ljudi u rudnicima je skupo, a uz pametnu, pouzdanu tehnologiju potpomognutu daljinskim održavanjem, jednostavno neće biti potrebno u nadolazećim desetljećima.