La inflación canadiense y la industria de la construcción

La inflación es una amenaza real para la industria de la construcción de Canadá. Así es como podemos solucionarlo. Si los contratistas, los propietarios y las agencias de adquisiciones trabajan juntos, podemos manejar la inflación vertiginosa.

"Transitorio"

“Transitorio”: así describieron muchos economistas y legisladores este período de inflación hace un año, cuando los precios de los alimentos, el combustible y casi todo lo demás comenzaron a subir.

Predijeron que el fuerte aumento de los costos era solo un subproducto de las interrupciones temporales de la cadena de suministro o de la recuperación de la economía mundial de lo peor de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, aquí estamos en 2022, y la inflación no muestra signos de terminar su empinada trayectoria ascendente.

Aunque algunos economistas y académicos podrían debatir esto, la inflación claramente no es transitoria. Al menos en el futuro previsible, está aquí para quedarse.

Construcción Resiliente para el Futuro

De hecho, la tasa de inflación de Canadá alcanzó recientemente un máximo de 30 años del 4,8 %.

David McKay, CEO de Royal Bank of Canada, advirtió que el banco central debe tomar “medidas rápidas” para aumentar las tasas de interés y reducir la inflación descontrolada. El aumento de la inflación ejerce presión sobre los hogares y las empresas; todos lo estamos experimentando de primera mano. Sin embargo, lo que quizás no sepa es que la inflación es un desafío único para la industria de la construcción de Canadá, una industria que genera más de 1,5 millones de puestos de trabajo y genera el 7,5 % de la actividad económica del país.

Incluso antes de la rápida inflación de hoy, la industria de la construcción de Canadá había visto dispararse los costos de mano de obra y materiales desde los primeros días de la pandemia en 2020. Sin duda, los contratistas siempre han descontado la inflación en nuestras estimaciones de trabajo. Pero esa era una tarea relativamente predecible cuando las tasas de inflación eran bajas y constantes.

Hoy en día, la inflación no solo es alta y persistente, también es volátil y está impulsada por una serie de factores sobre los que los contratistas tienen poca influencia.

Como alguien que ha trabajado en esta industria durante más de 30 años, sé que hay una mejor manera de gestionar la inflación para ofrecer valor a nuestros clientes. Pero necesitaremos ideas frescas, y apertura al cambio, por parte de contratistas, propietarios y agencias de adquisiciones por igual.

El primer paso para abordar el problema, por supuesto, es reconocer que existe uno. La industria de la construcción necesita aceptar que la inflación no va a desaparecer.

Según los precios al contado y los mercados de productos básicos, el costo del acero, las barras de refuerzo, el vidrio y los componentes mecánicos y eléctricos aumentará casi un 10 % en 2022. Los precios del asfalto, el concreto y los ladrillos aumentarán de manera menos drástica pero aún por encima de la tendencia. (Solo entre los principales materiales, se espera que los precios de la madera disminuyan en más del 25 %, pero eso sigue a un aumento de casi el 60 % en 2021). La escasez de mano de obra en todo el país, especialmente en los principales mercados, está aumentando los costos y el riesgo de proyectos retrasos y cancelaciones. Y todo esto sucede mientras la demanda se ve impulsada por las bajas tasas de interés, el fuerte gasto en infraestructura y un repunte en la actividad de construcción en comparación con 2020.

Agregue las restricciones de suministro de materiales y mano de obra al aumento de la demanda de nuevas construcciones, y no es difícil ver un panorama en el que la inflación persiste mucho más de lo que a cualquiera de nosotros le gustaría.

Un problema aún mayor para los constructores es la imprevisibilidad de la inflación. El desafío es tanto la volatilidad de la inflación en conjunto como la gran cantidad de problemas que impulsan la variabilidad de los costos. Quizás más que otros sectores, la construcción depende en gran medida de las cadenas de suministro globales, para todo, desde acero refinado de China y madera de la Columbia Británica hasta semiconductores del sudeste asiático, que son componentes vitales en los edificios modernos. La pandemia de COVID-19 ha debilitado esas cadenas de suministro, pero factores más allá de la pandemia también están impulsando la volatilidad.

Malestar social, problemas para asegurar la sílice, inundaciones,los incendios, todo lo que está sucediendo en el mundo hoy en día, tienen impactos reales y potenciales en los costos de construcción.

Mercado altamente volátil

Tomemos las inundaciones en B.C cuando no pudimos obtener materiales para proyectos en Alberta. Ponga todas esas cosas junto con la pandemia y terminará con un mercado altamente volátil.

Los costos de no gestionar esa volatilidad podrían socavar la eficacia de toda nuestra industria. Muchas empresas de construcción están ansiosas por recuperar el negocio perdido durante los cierres de 2020, y ciertamente hay trabajo por hacer, dada la fuerte demanda de los sectores público y privado. Pero algunas empresas no tendrán la mano de obra o los materiales para administrarlo de manera efectiva, y probablemente le habrán fijado un precio incorrecto debido a la inflación. Entonces terminarán con presupuestos que no pueden cumplir, mano de obra que no pueden encontrar y proyectos que no pueden terminar. Si eso sucede, esperamos muchas pérdidas dentro de la industria de la construcción y, específicamente, más incumplimientos de subcontratistas. Los contratistas inteligentes podrán administrar, pero habrá muchas interrupciones para aquellos que no puedan.

Obviamente, este es un mal escenario para los constructores. Pero también pone en peligro a los propietarios, que se enfrentarían a importantes sobrecostos y retrasos en los proyectos.

¿Cual es la solución? Comienza con todas las partes en un proyecto de construcción (contratistas, propietarios y agencias de adquisiciones) tomando una mirada más realista a la inflación y llegando a términos que asignan equitativamente el riesgo de aumento de precios. La pandemia nos ha afectado a todos y los contratistas quieren trabajar con nuestros socios para mitigar el riesgo para todos los involucrados. Pero necesitamos comprender mejor los riesgos de inflación, identificarlos y luego crear planes que los manejen sin ejercer una presión indebida sobre una de las partes.

Un enfoque que favorecemos es identificar los elementos inflacionarios de alto riesgo en un proyecto (acero, cobre, aluminio, madera o cualquiera que se encuentre entre los más volátiles) y luego desarrollar un índice de precios para este grupo de materiales basado en los precios históricos del mercado al contado. .

A medida que evoluciona el proyecto, los socios rastrean las fluctuaciones de precios contra el índice. Si el índice sube, el precio del proyecto sube, y si el índice baja, el precio baja. El enfoque permitiría que el equipo del proyecto se centre en otras oportunidades de mitigación de riesgos, como analizar tendencias e identificar los mejores momentos en el ciclo de vida del proyecto para adquirir materiales. Otra solución es encontrar materiales alternativos que sean de origen local o que estén más fácilmente disponibles. Con esta estrategia, estamos alineados para adquirir los materiales correctos en el mejor momento para garantizar que el proyecto sea exitoso.

Seré el primero en admitir que tal enfoque colaborativo de la inflación no es la norma en la industria de la construcción hoy en día.

Muchos propietarios y agencias de adquisiciones siguen exigiendo precios garantizados. Recientemente nos negamos a proporcionar un precio fijo en un proyecto con un cronograma de construcción de siete años debido a términos comerciales que requerían que el contratista asumiera un riesgo que simplemente no pudimos administrar de manera efectiva.

Sin embargo, hay signos de progreso. Entre ellos, PCL ha respaldado recientemente varios proyectos de instalación solar que incluyen una estrategia de indexación de precios (los precios de los materiales de los paneles solares son notoriamente volátiles), y estamos liderando un movimiento para fomentar un enfoque de asociación con propietarios, agencias de adquisiciones y otros contratistas sobre cómo mejorar gestionar el riesgo de inflación. Al final, es una forma muy racional de manejar la imprevisibilidad.

Conéctese con PCL Constructors en línea aquí para ver su trabajo, construir con ellos y más.