La exposición al carburo de tungsteno puede presentar efectos sobre la salud

Es una aleación de metal que encontrará en una variedad de productos, desde artículos deportivos hasta piezas de automóviles. Es conocido por su dureza, durabilidad, resistencia a las fluctuaciones de temperatura y su capacidad para resistir el desgaste. Pero en el entorno de fabricación, puede tener consecuencias para la salud de quienes entran en contacto con su polvo o subproducto del polvo.

Estamos hablando de carburo de tungsteno, una aleación común. Puede llevarlo en el dedo o alrededor del cuello en forma de joyería. El vehículo que conduce todos los días puede tener un montón de piezas hechas a mano debajo del capó. Incluso los bastones de esquí que usa cuando golpea las pistas pueden estar hechos de este material. Sí, el carburo de tungsteno es popular, pero también es potencialmente peligroso en las etapas de fabricación. En esta publicación, veremos más de cerca lo que usted y sus trabajadores deben saber sobre la exposición al carburo de tungsteno, cómo mantenerse a salvo de la exposición y mucho más.

¿Qué es el carburo de tungsteno?

Como mencionamos anteriormente, el carburo de tungsteno es una aleación de metal que se usa comúnmente en la fabricación. En su forma sólida, no se conocen peligros para la salud. Sin embargo, cuando el carburo de tungsteno se muele, pule, afila, suelda o rocía, puede convertirse en un polvo gris o una sustancia similar a un polvo que puede inhalarse fácilmente o entrar en contacto con la piel o los ojos de un trabajador. Aquí es donde el carburo de tungsteno puede presentar algunos peligros para la salud a corto y largo plazo.

Usos de carburo de tungsteno

El carburo de tungsteno es una aleación metálica preferida por varias razones. Como se indicó anteriormente, es duro, resistente al desgaste y también puede soportar altas temperaturas. Por esta razón, a menudo se usa para fabricar una variedad de piezas, desde bastones de esquí hasta aplicaciones automotrices. Los palos de golf, las brocas, las hojas de sierra y las joyas son otros productos que comúnmente se fabrican con carburo de tungsteno.

Industrias que utilizan carburo de tungsteno

Como puede ver en las aplicaciones potenciales anteriores, el carburo de tungsteno se usa en una variedad de industrias, desde artículos deportivos hasta médicos, minería, joyería y otros productos comerciales. La aleación de metal es la mejor opción debido a su durabilidad y resistencia al desgaste. Sin embargo, no está exento de peligros potenciales.

¿Cómo se exponen los trabajadores al carburo de tungsteno?

Sin embargo, aunque el taller de maquinaria en un entorno de fabricación es quizás el área más común donde se produce la exposición al carburo de tungsteno, tenga en cuenta que muchas brocas y otras herramientas a menudo se fabrican con la aleación, por lo que también existe la posibilidad de que se produzca una exposición. lugar durante actividades seleccionadas en talleres domésticos y garajes de pasatiempos.

Efectos sobre la salud: ¿Es tóxico el carburo de tungsteno?

La exposición al carburo de tungsteno puede tener efectos sobre la salud tanto a corto como a largo plazo, especialmente si la aleación de metal también contiene níquel y cromo, lo que suele ocurrir. Incluso un nivel pequeño de exposición puede tener consecuencias significativas para la salud.

Algunos efectos a corto plazo para la salud incluyen alergia en la piel, quemaduras en la piel o irritación en los ojos. Si ocurre una alergia en la piel, incluso una exposición futura baja podría causar irritación adicional, como sarpullido o picazón. Otros problemas a corto plazo de la exposición pueden incluir problemas gastrointestinales.

Los efectos más graves para la salud implican la inhalación regular de polvo o polvo de carburo de tungsteno. Cuando se inhala por la nariz o la boca, puede causar irritación. También puede provocar sibilancias, tos y dificultad para respirar. La exposición repetida y la inhalación regular pueden provocar problemas pulmonares permanentes, como cicatrices o problemas respiratorios permanentes.

Finalmente, en condiciones anormales, el carburo de tungsteno puede incluso presentar un riesgo de incendio. Si la cantidad y el tamaño de las partículas se vuelven demasiado significativos en un entorno, podría presentar las condiciones ideales para la ignición. Una vez más, estas situaciones son raras y se pueden mitigar en gran medida con un escape y una ventilación adecuados.

Ropa protectora para carburo de tungsteno (y otros EPP)

La buena noticia sobre los entornos en los que los trabajadores entran en contacto regularmente con el carburo de tungsteno es que existen medidas que pueden mantener a todos seguros y ayudar a prevenir los efectos sobre la salud a corto y largo plazo.

El carburo de tungsteno presenta un peligro para la salud cuando se inhala o entra en contacto con la piel o los ojos. Por esta razón, los anteojos protectores, guantes, un respirador y un traje protector de cuerpo completo a menudo son obligatorios en áreas donde este polvo es común.

Además, hay una variedad de medidas de mitigación que también deben implementarse para complementar el EPP de los trabajadores. Si bien los respiradores pueden sustituirse por prácticas adecuadas de escape y ventilación en el entorno de trabajo, es mejor prevenir que lamentar. Asegúrese de que cualquier respirador esté aprobado para proteger contra el polvo y las partículas de niebla y que se haya probado correctamente.

Mejores prácticas de seguridad al trabajar con carburo de tungsteno

Además de usar el PPE adecuado en entornos donde los trabajadores pueden estar expuestos al polvo o polvo de carburo de tungsteno, hay una variedad de otras medidas de seguridad que deben implementarse. Aquí hay una mirada más cercana:

Ventilación adecuada: la ventilación es clave para eliminar el polvo o las partículas dañinas del entorno del lugar de trabajo y puede ser parte de un plan general para mantener a los trabajadores a salvo de la exposición.

Siga las mejores prácticas de seguridad: incluso cuando use respiradores, trajes protectores de cuerpo completo, guantes y gafas, la exposición aún puede ocurrir. Asegúrese de que su fuerza laboral pueda reconocer los síntomas de exposición rápidamente y pueda tomar medidas de inmediato. Las estaciones de lavado de ojos deben estar en el sitio para enjuagar los ojos si ocurre exposición ocular. También debe haber una ducha en el lugar en caso de exposición de la piel. Y si se inhala la sustancia, los trabajadores deben ser retirados inmediatamente del sitio a un lugar con aire fresco. En caso de exposición, pueden ser necesarias más pruebas médicas para controlar las consecuencias para la salud a corto y largo plazo. Pueden ser necesarias pruebas de función pulmonar, radiografías de tórax periódicas y/o consulta con un especialista en alergias o de la piel.

Siga las prácticas de higiene adecuadas: si bien esto puede parecer obvio, ningún trabajador debe fumar, comer o beber nada en ningún área donde pueda haber polvo o polvo de carburo de tungsteno. Además, siempre es una buena idea que los trabajadores se laven bien las manos antes de comer para evitar una posible ingestión.

Practique una limpieza adecuada: los ambientes donde existe carburo de tungsteno nunca deben limpiarse con barrido en seco. Las aspiradoras HEPA deben administrarse con fines de limpieza en dichos entornos y el área también puede beneficiarse si se humedece o se empaña para que el polvo o el polvo en el aire caigan al piso para facilitar la limpieza.

Asegúrese de que el EPP se use y se deseche correctamente: usar el EPP correcto es importante en entornos de trabajo donde hay carburo de tungsteno. Asegúrese de desechar correctamente los trajes de cuerpo entero y de quitarse y lavarse correctamente toda la ropa que entre en contacto con el carburo de tungsteno. Si bien es importante implementar prácticas adecuadas de escape y ventilación, los respiradores deben probarse y los cartuchos deben cambiarse con frecuencia para garantizar que continúen funcionando de la mejor manera.

Como puede ver, mientras que el carburo de tungsteno tiene una variedad de beneficios en las aplicaciones de uso final y es un subproducto común en los entornos de fabricación, la aleación de metal no está exenta de peligros potenciales. Es importante comprender completamente estos riesgos para asegurarse de mantener a sus trabajadores lo más seguros y protegidos posible. Desde ropa de protección para el carburo de tungsteno hasta asegurarse de que haya un escape y una ventilación adecuados en los entornos de fabricación, tome medidas ahora para evitar que los trabajadores experimenten efectos en la salud a corto y largo plazo debido al carburo de tungsteno.