Uticaj održivosti u rudarskoj industriji

COP26, net-nula ciljevi i ubrzani pomak ka većoj održivosti imaju duboke implikacije na rudarsku industriju. U nizu pitanja i odgovora raspravljamo o povezanim izazovima i prilikama. Počinjemo bližim pregledom preovlađujućeg pejzaža za ovu globalno kritičnu industriju, s Ellen Thomson, PGNAA & Minerals Senior Application Specialist u Thermo Fisher Scientific.

Ne vidimo često ciljeve posebno vezane za rudarenje, izvan zajedničkog cilja net-nula. Postoje li posebne obaveze iz COP26 koje će uticati na rudare?

Mislim da je pošteno reći da se općenito ne cijeni koliko je rudarstvo fundamentalno za naše kolektivne napore ka održivijem, čistijem energetskom svijetu.

Uzmite obaveze COP26 oko transporta – granična granica za sve nove automobile do 2040. godine bude nulta emisija (2035. za vodeća tržišta)1. Ispunjavanje ovih ciljeva oslanja se na značajno povećanje zaliha kobalta, litijuma, nikla, aluminija i, prije svega, bakra. Recikliranje neće zadovoljiti ovu potražnju – iako je efikasnija reciklaža od vitalnog značaja – tako da moramo izvaditi više metala iz zemlje. Ista je priča i s obnovljivom energijom, koja je oko pet puta intenzivnija od konvencionalnih alternativa2.

Dakle, da, rudari se suočavaju sa istim izazovima kao i druge industrije u pogledu postizanja net-nula ciljeva, smanjenja uticaja na životnu sredinu i poboljšanja održivosti, ali u pozadini njihovih proizvoda koji su ključni za realizaciju mnogih drugih ciljeva održivosti.

Koliko će biti lako povećati zalihe metala kako bi se zadovoljila rastuća potražnja?

Govorimo o velikim i kontinuiranim povećanjem, tako da neće biti lako. Što se tiče bakra, na primjer, postoje predviđanja o manjku od 15 miliona tona godišnje do 2034. godine, na osnovu trenutne proizvodnje iz rudnika3. Stari rudnici će se morati potpunije eksploatisati, a nova nalazišta otkriti i pokrenuti.

U svakom slučaju, to znači efikasniju obradu rude niskog kvaliteta. Dani iskopavanja rude s koncentracijom metala od 2 ili 3 % su uglavnom prošli, jer su te rude sada iscrpljene. Rudari bakra trenutno se rutinski suočavaju s koncentracijama od samo 0,5%. To znači da se obrađuje puno kamenja za pristup potrebnom proizvodu.

Rudari se također suočavaju sa sve većom kontrolom u pogledu društvene dozvole za rad. Manja je tolerancija na negativne strane rudarstva – zagađenje ili iscrpljivanje zaliha vode, ružan i potencijalno štetan uticaj jalovine i poremećaj u opskrbi energijom. Društvo nesumnjivo traži da rudarska industrija isporuči potrebne metale, ali u okviru više ograničenog radnog okruženja. Tradicionalno, rudarstvo je bila industrija gladna energije, vode i prljava industrija, sa velikim uticajem na životnu sredinu. Najbolje kompanije sada inoviraju brzinom kako bi se poboljšale na svim frontovima.

Koje strategije će po vašem mišljenju biti najvrednije rudarima kada je u pitanju suočavanje s izazovima s kojima se suočavaju?

Iako nema sumnje da se rudari suočavaju sa značajnim izazovima, alternativni pogled je da trenutni krajolik predstavlja jedinstvene prilike za promjene. Uz sigurnu potražnju, postoji značajan poticaj za poboljšanje, tako da nikada nije bilo lakše opravdati nadogradnju na bolje načine rada. Pametnija tehnologija je nesumnjivo put naprijed i za njom postoji apetit.

Relevantno, pouzdanodigitalne informacije su kamen temeljac efikasnog rada i prečesto nedostaju. Stoga bih istakao ulaganje u efikasniju i kontinuiraniju analizu kao ključnu strategiju uspjeha. Uz podatke u realnom vremenu, rudari mogu a) izgraditi robusno razumijevanje ponašanja procesa i b) uspostaviti naprednu, automatiziranu kontrolu procesa, podstičući kontinuirano poboljšanje putem tehnika mašinskog učenja. Ovo je jedan od glavnih načina na koji ćemo preći na operacije koje isporučuju više – vađenje više metala iz svake tone stijene – smanjujući unos energije, vode i kemikalija.

Koji opći savjet biste ponudili rudarima kada započnu proces identifikacije tehnologija i kompanija koje im mogu pomoći?

Rekao bih da tražite kompanije koje pokazuju detaljno razumijevanje vaših problema i kako njihove tehnologije mogu pomoći. Potražite proizvode sa utvrđenim iskustvom, umotane u stručnost. Također, potražite timske igrače. Poboljšanje efikasnosti rudarstva će zauzeti ekosistem dobavljača tehnologije. Dobavljači treba da razumiju svoj potencijalni doprinos i kako da efikasno komuniciraju s drugima. Takođe je važno da dijele vaše vrijednosti. Inicijativa Ciljevi zasnovani na nauci (SBTi) je dobra polazna tačka ako tražite kompanije koje dovode svoje kuće u red na frontu održivosti, primenom merljivih i zahtevnih standarda.

Naši proizvodi za rudare se odnose na uzorkovanje i mjerenje. Nudimo uzorkivače, unakrsne i trakaste analizatore te trakaste vage koje pružaju mjerenje elemenata i sljedivost u realnom vremenu. Ova rješenja rade zajedno kako bi, na primjer, pružila informacije potrebne za predkoncentraciju ili sortiranje rude. Sortiranje rude omogućava rudarima da efikasnije miješaju ulaznu rudu, implementiraju kontrolu procesa napredovanja i usmjeravaju materijal niskog ili marginalnog sadržaja iz koncentratora što je prije moguće. Elementarna analiza u realnom vremenu je jednako vrijedna kroz koncentrator za metalurško računovodstvo, kontrolu procesa ili praćenje zabrinjavajućih nečistoća.

Uz rješenja za mjerenje u realnom vremenu, postaje moguće konstruirati digitalni blizanac rudarske operacije – koncept s kojim se sve češće susrećemo. Digitalni blizanac je potpuna, precizna digitalna verzija koncentratora. Jednom kada ga imate, možete eksperimentisati sa optimizacijom, i na kraju, daljinskim upravljanjem sredstvom sa vašeg desktopa. A možda je to dobar koncept koji možete ostaviti s obzirom da su automatizirani, depopulacijski rudnici sigurno vizija budućnosti. Lociranje ljudi u rudnicima je skupo, a uz pametnu, pouzdanu tehnologiju podržanu daljinskim održavanjem, jednostavno neće biti potrebno u narednim decenijama.