Tác động của tính bền vững trong ngành khai thác mỏ

COP26, các mục tiêu bằng 0 và sự thay đổi nhanh chóng hướng tới tính bền vững cao hơn có ý nghĩa sâu sắc đối với ngành khai thác mỏ. Trong một loạt câu hỏi và trả lời, chúng tôi thảo luận về những thách thức và cơ hội liên quan. Chúng ta bắt đầu với cái nhìn sâu hơn về bối cảnh thịnh hành của ngành công nghiệp quan trọng toàn cầu này, với Ellen Thomson, PGNAA & Chuyên gia cao cấp về ứng dụng khoáng sản tại Thermo Fisher Scientific.

Chúng tôi không thường thấy các mục tiêu liên quan cụ thể đến khai thác, ngoài mục tiêu được chia sẻ là net-zero. Có cam kết cụ thể nào từ COP26 sẽ ảnh hưởng đến những người khai thác không?

Tôi nghĩ rằng thật công bằng khi nói rằng, nói chung, người ta đánh giá thấp tầm quan trọng của việc khai thác mỏ đối với những nỗ lực chung của chúng ta hướng tới một thế giới năng lượng sạch, bền vững hơn.

Thực hiện các cam kết COP26 về giao thông vận tải – mục tiêu đến năm 2040 tất cả doanh số bán ô tô mới sẽ không phát thải (2035 đối với các thị trường hàng đầu)1. Việc đáp ứng các mục tiêu đó phụ thuộc vào việc tăng cường đáng kể nguồn cung cấp coban, lithium, niken, nhôm và trên hết là đồng. Tái chế sẽ không đáp ứng được nhu cầu này ‒ mặc dù tái chế hiệu quả hơn là rất quan trọng ‒ vì vậy chúng ta cần loại bỏ nhiều kim loại hơn khỏi lòng đất. Và đó là câu chuyện tương tự với năng lượng tái tạo, sử dụng nhiều đồng hơn khoảng năm lần so với các giải pháp thay thế thông thường2.

Vì vậy, có, các công ty khai thác phải đối mặt với những thách thức giống như các ngành công nghiệp khác liên quan đến việc đạt được các mục tiêu bằng không, giảm tác động đến môi trường và cải thiện tính bền vững, nhưng trong bối cảnh các sản phẩm của họ rất quan trọng đối với việc thực hiện nhiều mục tiêu bền vững khác.

Việc tăng cường cung cấp kim loại để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng sẽ dễ dàng như thế nào?

Chúng ta đang nói về những mức tăng lớn và bền vững, vì vậy sẽ không dễ dàng gì. Ví dụ, với đồng, có dự đoán về sự thiếu hụt 15 triệu tấn mỗi năm vào năm 2034, dựa trên sản lượng khai thác hiện tại3. Các mỏ cũ sẽ cần được khai thác triệt để hơn, và các mỏ mới được phát hiện và đưa vào dòng chảy.

Dù bằng cách nào, điều này có nghĩa là xử lý quặng cấp thấp hiệu quả hơn. Những ngày khai thác quặng với nồng độ kim loại 2 hoặc 3% phần lớn đã không còn nữa, vì những quặng đó hiện đã cạn kiệt. Các công ty khai thác đồng hiện đang thường xuyên phải đối mặt với nồng độ chỉ 0,5%. Điều này có nghĩa là xử lý rất nhiều đá để có được sản phẩm cần thiết.

Những người khai thác cũng phải đối mặt với sự giám sát ngày càng tăng đối với giấy phép xã hội để hoạt động. Có ít khả năng chịu đựng hơn đối với những nhược điểm của hoạt động khai thác mỏ – sự ô nhiễm hoặc cạn kiệt nguồn cung cấp nước, tác động khó coi và có khả năng gây hại của chất thải, và sự gián đoạn nguồn cung cấp năng lượng. Xã hội chắc chắn đang tìm đến ngành khai thác mỏ để cung cấp các kim loại cần thiết nhưng trong một môi trường hoạt động hạn chế hơn. Theo truyền thống, khai thác mỏ là một ngành ngốn nhiều năng lượng, sử dụng nhiều nước và bẩn, gây ảnh hưởng lớn đến môi trường. Các công ty tốt nhất hiện đang đổi mới với tốc độ để cải thiện trên tất cả các mặt.

Bạn nghĩ những chiến lược nào sẽ có giá trị nhất đối với những người khai thác khi gặp phải những thách thức mà họ phải đối mặt?

Mặc dù chắc chắn rằng các công ty khai thác phải đối mặt với những thách thức đáng kể, nhưng một quan điểm khác là bối cảnh hiện tại mang đến những cơ hội duy nhất để thay đổi. Với nhu cầu an toàn, có một động lực đáng kể để cải tiến, do đó, việc biện minh cho việc nâng cấp lên những cách làm việc tốt hơn chưa bao giờ dễ dàng hơn thế. Công nghệ thông minh hơn chắc chắn là con đường phía trước, và người ta khao khát nó.

Liên quan, đáng tin cậythông tin kỹ thuật số là nền tảng của hoạt động hiệu quả và thường bị thiếu. Do đó, tôi sẽ nhấn mạnh việc đầu tư vào phân tích liên tục và hiệu quả hơn như một chiến lược quan trọng để thành công. Với dữ liệu thời gian thực, người khai thác có thể a) xây dựng sự hiểu biết sâu sắc về hành vi của quy trình và b) thiết lập kiểm soát quy trình tự động, nâng cao, thúc đẩy cải tiến liên tục thông qua các kỹ thuật máy học. Đây là một trong những cách chính mà chúng tôi sẽ chuyển đổi sang các hoạt động cung cấp nhiều hơn ‒ khai thác nhiều kim loại hơn từ mỗi tấn đá ‒ giảm năng lượng, nước và hóa chất đầu vào.

Bạn sẽ đưa ra lời khuyên chung nào cho những người khai thác khi họ bắt đầu quá trình xác định các công nghệ và công ty có thể giúp họ?

Tôi khuyên bạn nên tìm kiếm các công ty thể hiện sự hiểu biết chi tiết về các vấn đề của bạn và cách công nghệ của họ có thể giúp ích. Tìm kiếm các sản phẩm có thành tích lâu đời, được bao bọc bởi kiến ​​thức chuyên môn. Ngoài ra, hãy tìm kiếm những người chơi trong đội. Cải thiện hiệu quả khai thác sẽ cần một hệ sinh thái của các nhà cung cấp công nghệ. Các nhà cung cấp cần hiểu sự đóng góp tiềm năng của họ và cách giao tiếp hiệu quả với những người khác. Điều quan trọng nữa là họ chia sẻ các giá trị của bạn. Sáng kiến ​​Mục tiêu Dựa trên Khoa học (SBTi) là điểm khởi đầu tốt nếu bạn đang tìm kiếm các công ty đang thiết lập trật tự cho ngôi nhà của mình trên phương diện bền vững, bằng cách áp dụng các tiêu chuẩn khắt khe và có thể đo lường được.

Các sản phẩm của chúng tôi dành cho thợ mỏ đều liên quan đến lấy mẫu và đo lường. Chúng tôi cung cấp các máy lấy mẫu, máy phân tích bùn và băng chuyền, cũng như cân băng chuyền giúp đo lường nguyên tố và truy xuất nguồn gốc trong thời gian thực. Ví dụ, các giải pháp này hoạt động cùng nhau để cung cấp thông tin cần thiết cho quá trình cô đặc hoặc phân loại quặng. Việc phân loại quặng cho phép các công ty khai thác trộn quặng đầu vào hiệu quả hơn, thực hiện kiểm soát quy trình chuyển tiếp nguồn cấp dữ liệu và định tuyến vật liệu cấp thấp hoặc cận biên ra khỏi bộ tập trung càng sớm càng tốt. Phân tích nguyên tố thời gian thực cũng có giá trị thông qua bộ tập trung cho kế toán luyện kim, kiểm soát quy trình hoặc theo dõi các tạp chất cần quan tâm.

Với các giải pháp đo lường thời gian thực, có thể xây dựng một bản song sinh kỹ thuật số của hoạt động khai thác – một khái niệm mà chúng ta đang gặp phải với tần suất ngày càng tăng. Sinh đôi kỹ thuật số là phiên bản kỹ thuật số hoàn chỉnh, chính xác của bộ tập trung. Khi đã có, bạn có thể thử nghiệm tối ưu hóa và cuối cùng là điều khiển từ xa một nội dung từ máy tính để bàn của mình. Và có lẽ đó là một ý tưởng hay để bạn lưu ý vì các mỏ khai thác tự động, ít dân cư chắc chắn là tầm nhìn cho tương lai. Định vị người tại các mỏ rất tốn kém và với công nghệ thông minh, đáng tin cậy được hỗ trợ bởi bảo trì từ xa, điều đó đơn giản là không cần thiết trong những thập kỷ tới.