Kanadensisk inflation och byggbranschen

Inflationen är ett verkligt hot mot Kanadas byggindustri. Så här kan vi fixa det. Om entreprenörer, ägare och upphandlingsbyråer samarbetar kan vi hantera skyhög inflation.

"Övergående"

"Övergående" – det var så många ekonomer och beslutsfattare beskrev denna inflationsperiod för ett år sedan, då priserna på mat, bränsle och nästan allt annat började stiga.

De förutspådde att den kraftiga ökningen av kostnaderna bara var en biprodukt av tillfälliga avbrott i leveranskedjan eller att den globala ekonomin återhämtade sig från det värsta av covid-19-pandemin. Ändå är vi här i 2022, och inflationen visar inga tecken på att avsluta sin branta uppåtgående bana.

Även om vissa ekonomer och akademiker kanske diskuterar detta, är inflationen uppenbarligen inte övergående. Åtminstone under överskådlig framtid är den här för att stanna.

Spänstig konstruktion för framtiden

Faktum är att Kanadas inflation nyligen nådde en 30-årig högsta nivå på 4,8%.

David McKay, VD för Royal Bank of Canada, varnade för att centralbanken måste vidta "snabba åtgärder" för att höja räntorna och minska inflationen som inte är under kontroll. Stigande inflation sätter press på hushåll och företag – det upplever vi alla på egen hand. Vad du kanske inte vet är dock att inflationen är en unik utmaning för Kanadas byggindustri – en industri som tillhandahåller mer än 1,5 miljoner jobb och genererar 7,5 % av landets ekonomiska aktivitet.

Till och med före dagens snabba inflation hade Kanadas byggindustri sett arbets- och materialkostnaderna skjuta i höjden sedan pandemins tidigaste dagar 2020. Visserligen har entreprenörer alltid prissatt inflation i våra arbetsuppskattningar. Men det var en relativt förutsägbar uppgift när inflationen var låg och konsekvent.

Idag är inflationen inte bara hög och ihållande – den är också volatil och drivs av en mängd faktorer som entreprenörer har litet inflytande över.

Som någon som har arbetat i den här branschen i mer än 30 år vet jag att det finns ett bättre sätt att hantera inflationen för att leverera värde för våra kunder. Men vi behöver lite nytt tänkande – och öppenhet för förändring – från både entreprenörer, ägare och upphandlingsbyråer.

Det första steget för att ta itu med problemet är naturligtvis att erkänna att det finns ett. Byggbranschen måste acceptera att inflationen inte försvinner.

Enligt spotpriser och råvarumarknader kommer kostnaderna för stål, armeringsjärn, glas, mekaniska och elektriska komponenter alla att öka med nästan 10 % år 2022. Priserna på asfalt, betong och tegel kommer att stiga mindre dramatiskt men fortfarande över trenden. (Enbart bland större material kommer virkespriserna att sjunka med mer än 25 %, men det följer en ökning med nästan 60 % 2021.) Brist på arbetskraft över hela landet, särskilt på stora marknader, driver upp kostnaderna och risken för projekt förseningar och avbokningar. Och allt detta sker samtidigt som efterfrågan drivs av låga räntor, starka infrastrukturinvesteringar och en ökning av byggaktiviteten jämfört med 2020.

Lägg till utbudsbegränsningarna i material och arbetskraft till den ökande efterfrågan på nybyggnation, och det är inte svårt att se ett landskap där inflationen består mycket längre än någon av oss skulle vilja.

Ett ännu större problem för byggare är inflationens oförutsägbarhet. Utmaningen är både inflationsvolatiliteten i det aggregat och det stora antalet emissioner som driver kostnadsvariabiliteten. Byggandet är kanske mer än andra sektorer starkt beroende av globala leveranskedjor – för allt från raffinerat stål från Kina och timmer från British Columbia till halvledare från Sydostasien, som är viktiga komponenter i moderna byggnader. Covid-19-pandemin har försvagat dessa leveranskedjor, men faktorer bortom pandemin driver också volatiliteten.

Social oro, problem att säkra kiseldioxid, översvämningar,bränder – allt som händer i världen idag – har verkliga och potentiella effekter på byggkostnaderna.

Mycket volatil marknadsplats

Ta översvämningarna i B.C. när vi inte kunde få material till projekt i Alberta. Lägg alla dessa saker tillsammans med pandemin och du får en mycket volatil marknadsplats.

Kostnaderna för att inte hantera den volatiliteten kan undergräva effektiviteten i hela vår bransch. Många byggföretag är hungriga på att återta affärer som förlorats under nedläggningarna 2020, och det finns verkligen arbete att hämta, givet stark efterfrågan från både den offentliga och privata sektorn. Men vissa företag kommer inte att ha arbetskraft eller material för att hantera det effektivt, och de kommer förmodligen att ha prissatt det fel på grund av inflationen. Då kommer de att sluta med budgetar de inte kan uppfylla, arbetskraft de inte kan hitta och projekt de inte kan slutföra. Om det händer förväntar vi oss många förluster inom byggbranschen och, specifikt, fler underleverantörers fallissemang. Smarta entreprenörer kommer att kunna hantera, men det kommer att finnas massor av störningar för de som inte kan.

Uppenbarligen är detta ett dåligt scenario för byggare. Men det äventyrar också ägare, som skulle möta betydande kostnadsöverskridanden och projektförseningar.

Vad är lösningen? Det börjar med att alla parter i ett byggprojekt – entreprenörer, ägare och upphandlingsbyråer – ser mer realistiskt på inflationen och kommer överens som fördelar risken för stigande priser på ett rättvist sätt. Pandemin har påverkat oss alla, och entreprenörer vill arbeta med våra partners för att minska riskerna för alla inblandade. Men vi måste bättre förstå inflationsriskerna, identifiera dem och sedan skapa planer som hanterar dem utan att sätta onödig press på en part.

Ett tillvägagångssätt som vi föredrar är att identifiera högrisk-inflationselement i ett projekt – stål, koppar, aluminium, trä eller vad som är bland de mest prisvolatila – och sedan utveckla ett prisindex för denna grupp av material baserat på historiska spotmarknadspriser .

När projektet utvecklas följer partnerna prisfluktuationer mot index. Om indexet går upp, går projektpriset upp, och om indexet går ner, går priset ner. Tillvägagångssättet skulle göra det möjligt för projektgruppen att fokusera på andra riskreducerande möjligheter, såsom att analysera trender och identifiera de bästa tiderna i projektets livscykel för att skaffa material. En annan lösning är att hitta alternativa material som är lokalt anskaffade eller mer lättillgängliga. Med denna strategi är vi anpassade för att skaffa rätt material vid bästa tillfälle för att säkerställa att projektet blir framgångsrikt.

Jag ska vara den första att erkänna att en sådan samarbetsstrategi för inflation inte är normen i byggbranschen idag.

Många ägare och upphandlingsbyråer fortsätter att kräva garanterade priser. Vi avböjde nyligen att tillhandahålla ett fast pris på ett projekt med en sjuårig byggplan på grund av kommersiella villkor som kräver att entreprenören tar risker som vi helt enkelt inte kunde hantera effektivt.

Ändå finns det tecken på framsteg. Bland dem har PCL nyligen stött flera solcellsinstallationsprojekt som inkluderar en prisindexeringsstrategi (priserna på solpanelsmaterial är notoriskt volatila), och vi leder en rörelse för att uppmuntra ett partnerskapssätt med ägare, upphandlingsbyråer och andra entreprenörer om hur man kan bättre hantera inflationsrisken. I slutändan är det ett mycket rationellt sätt att hantera oförutsägbarhet.

Anslut med PCL Constructors online här för att se deras arbete, bygga med dem och mer.