השפעת הקיימות בתעשיית הכרייה

ל-COP26, יעדי אפס נטו ומעבר מואץ לעבר קיימות רבה יותר יש השלכות עמוקות על תעשיית הכרייה. בסדרה של שאלות ותשובות, אנו דנים באתגרים וההזדמנויות הקשורים. אנו מתחילים בהסתכלות מקרוב על הנוף השורר בתעשייה קריטית גלובלית זו, עם אלן תומסון, מומחית בכירה ליישומים PGNAA ומינרלים ב-Thermo Fisher Scientific.

לעתים קרובות אנו לא רואים יעדים הקשורים ספציפית לכרייה, מעבר ליעד המשותף של נטו אפס. האם יש התחייבויות ספציפיות מ-COP26 שישפיעו על הכורים?

אני חושב שזה הוגן לומר שבאופן כללי, ישנה הערכה מועטה של ​​עד כמה הכרייה היא בסיסית למאמצים הקולקטיביים שלנו למען עולם אנרגיה נקי יותר בר-קיימא.

קח את ההתחייבויות של COP26 סביב תחבורה - נקודת הסף של 2040 לכל מכירות מכוניות חדשות להיות אפס פליטות (2035 עבור שווקים מובילים)1. עמידה ביעדים הללו מסתמכת על הגדלת אספקה ​​משמעותית של קובלט, ליתיום, ניקל, אלומיניום, ובעיקר, נחושת. מיחזור לא יענה על הדרישה הזו - אם כי מיחזור יעיל יותר הוא חיוני - ולכן עלינו להוציא יותר מתכות מהאדמה. וזה אותו סיפור עם אנרגיה מתחדשת, שצריכה בערך פי חמישה יותר נחושת מחלופות קונבנציונליות2.

אז כן, כורים מתמודדים עם אותם אתגרים כמו תעשיות אחרות בכל הנוגע לעמידה ביעדי אפס נטו, צמצום ההשפעה הסביבתית ושיפור הקיימות, אך על רקע התוצרים שלהם קריטיים למימוש יעדי קיימות רבים אחרים.

כמה קל יהיה להגביר את אספקת המתכת כדי לענות על הביקוש הגובר?

אנחנו מדברים על עליות גדולות ומתמשכות, אז זה לא יהיה קל. עם נחושת, למשל, יש תחזיות של מחסור של 15 מיליון טון בשנה עד 2034, בהתבסס על תפוקת המכרה הנוכחית3. יהיה צורך לנצל באופן מלא יותר מכרות ישנים, ולגלות מרבצים חדשים ולהעלות אותם לנחל.

כך או כך, המשמעות היא עיבוד עפרות בדרגה נמוכה בצורה יעילה יותר. ימי כריית עפרות עם ריכוז מתכות של 2 או 3% חלפו ברובם, מכיוון שהעפרות הללו התרוקנו כעת. כורי נחושת מתמודדים כיום באופן שגרתי עם ריכוזים של 0.5% בלבד. משמעות הדבר היא עיבוד הרבה סלע כדי לגשת למוצר הנדרש.

הכורים גם מתמודדים עם בדיקה גוברת ביחס לרישיון החברתי לפעול. יש פחות סובלנות לחסרונות של הכרייה - זיהום או דלדול אספקת המים, ההשפעה המכוערת ועלולה להזיק של זנב, והפרעה לאספקת האנרגיה. החברה ללא ספק מחפשת את תעשיית הכרייה לספק את המתכות הנדרשות אך בתוך סביבת הפעלה מוגבלת יותר. באופן מסורתי, הכרייה הייתה תעשייה זוללת כוח, עתירת מים ומלוכלכת, עם טביעת רגל סביבתית גדולה. החברות הטובות ביותר מחדשות כעת בקצב להשתפר בכל החזיתות.

אילו אסטרטגיות לדעתך יהיו הכי חשובות לכורים בבואם לעמוד באתגרים העומדים בפניהם?

אמנם אין ספק שכורים מתמודדים עם אתגרים ניכרים, אבל השקפה חלופית היא שהנוף הנוכחי מציג הזדמנויות ייחודיות לשינוי. עם ביקוש מאובטח, יש תנופה ניכרת לשיפור, כך שמעולם לא היה קל יותר להצדיק שדרוג לדרכי עבודה טובות יותר. טכנולוגיה חכמה יותר היא ללא ספק הדרך קדימה, ויש לזה תיאבון.

רלוונטי, אמיןהמידע הדיגיטלי הוא אבן היסוד של תפעול יעיל ולעתים קרובות מדי הוא חסר. לכן הייתי מדגיש השקעה בניתוח יעיל ומתמשך יותר כאסטרטגיית מפתח להצלחה. עם נתונים בזמן אמת, הכורים יכולים א) לבנות הבנה חזקה של התנהגות תהליכים וב) ליצור בקרת תהליכים מתקדמת ואוטומטית, להניע שיפור מתמיד באמצעות טכניקות למידת מכונה. זוהי אחת הדרכים העיקריות שבהן נעבור לפעולות שמספקות יותר - מיצוי מתכת יותר מכל טון סלע - הפחתת אנרגיה, מים וקלט כימי.

איזו עצה כללית היית מציע לכורים כשהם מתחילים בתהליך של זיהוי טכנולוגיות וחברות שיכולות לעזור להם?

הייתי אומר לחפש חברות שמראות הבנה מפורטת של הבעיות שלך וכיצד הטכנולוגיות שלהן יכולות לעזור. חפש מוצרים עם רקורד מבוסס, עטוף במומחיות. כמו כן, חפש שחקני צוות. שיפור היעילות של הכרייה ידרוש מערכת אקולוגית של ספקי טכנולוגיה. ספקים צריכים להבין את התרומה הפוטנציאלית שלהם, וכיצד להתממשק ביעילות עם אחרים. חשוב גם שהם חולקים את הערכים שלך. יוזמת Science Based Targets (SBTi) היא נקודת התחלה טובה אם אתם מחפשים חברות שמסדרות את הבתים שלהן בחזית הקיימות, על ידי יישום סטנדרטים מדידים ותובעניים.

המוצרים שלנו עבור כורים עוסקים בדגימה ומדידה. אנו מציעים דגימות, מנתחי רצועות צולבות ותלושים, ומאזני חגורה המספקים מדידה ועקיבות אלמנטריים בזמן אמת. פתרונות אלה פועלים יחד כדי לספק, למשל, את המידע הדרוש לריכוז או מיון מראש של עפרות. מיון עפרות מאפשר לכורים למזג עפרות נכנסות בצורה יעילה יותר, ליישם בקרת תהליך הזנה קדימה ולנתב חומר בדרגה נמוכה או שולית הרחק מהרכז בהזדמנות המוקדמת ביותר. ניתוח אלמנטים בזמן אמת הוא בעל ערך באותה מידה באמצעות הרכז עבור חשבונאות מתכות, בקרת תהליכים או מעקב אחר זיהומים מדאיגים.

עם פתרונות מדידה בזמן אמת, אפשר לבנות תאום דיגיטלי של פעולת כרייה - מושג שאנו נתקלים בו בתדירות הולכת וגוברת. תאום דיגיטלי הוא גרסה דיגיטלית מלאה ומדויקת של הרכז. ברגע שיש לך אחד, תוכל להתנסות באופטימיזציה, ובסופו של דבר, שליטה מרחוק על נכס משולחן העבודה שלך. ואולי זה רעיון טוב להשאיר אתכם איתו, שכן מוקשים אוטומטיים, נטולי אוכלוסין הם בוודאי החזון לעתיד. איתור אנשים במכרות הוא יקר, ועם טכנולוגיה חכמה ואמינה המגובה בתחזוקה מרחוק, זה פשוט לא יהיה נחוץ בעשורים הבאים.