Ο αντίκτυπος της Αειφορίας στον Μεταλλευτικό κλάδο

Το COP26, οι καθαροί μηδενικοί στόχοι και η επιταχυνόμενη στροφή προς μεγαλύτερη βιωσιμότητα έχουν βαθιές επιπτώσεις στη βιομηχανία εξόρυξης. Σε μια σειρά ερωτήσεων και απαντήσεων, συζητάμε τις σχετικές προκλήσεις και ευκαιρίες. Ξεκινάμε με μια πιο προσεκτική ματιά στο τοπίο που επικρατεί για αυτόν τον κρίσιμο κλάδο παγκοσμίως, με την Ellen Thomson, PGNAA & Minerals Senior Applications Specialist στο Thermo Fisher Scientific.

Δεν βλέπουμε συχνά στόχους που σχετίζονται ειδικά με την εξόρυξη, πέρα ​​από τον κοινό στόχο του net-zero. Υπάρχουν συγκεκριμένες δεσμεύσεις από το COP26 που θα επηρεάσουν τους ανθρακωρύχους;

Νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι, γενικά, υπάρχει μια υποεκτίμηση του πόσο θεμελιώδους σημασίας είναι η εξόρυξη για τις συλλογικές μας προσπάθειες για έναν πιο βιώσιμο, καθαρό ενεργειακό κόσμο.

Ακολουθήστε τις δεσμεύσεις COP26 σχετικά με τις μεταφορές – το 2040 το όριο για όλες τις πωλήσεις νέων αυτοκινήτων να είναι μηδενικές εκπομπές (2035 για κορυφαίες αγορές)1. Η επίτευξη αυτών των στόχων βασίζεται στη σημαντική αύξηση των προμηθειών κοβαλτίου, λιθίου, νικελίου, αλουμινίου και, κυρίως, χαλκού. Η ανακύκλωση δεν θα καλύψει αυτή τη ζήτηση - αν και η πιο αποτελεσματική ανακύκλωση είναι ζωτικής σημασίας - επομένως πρέπει να αφαιρέσουμε περισσότερα μέταλλα από το έδαφος. Και είναι η ίδια ιστορία με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η οποία είναι περίπου πέντε φορές μεγαλύτερη ένταση χαλκού από τις συμβατικές εναλλακτικές2.

Ναι, λοιπόν, οι ανθρακωρύχοι αντιμετωπίζουν τις ίδιες προκλήσεις με άλλες βιομηχανίες όσον αφορά την επίτευξη μηδενικών στόχων, τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων και τη βελτίωση της βιωσιμότητας, αλλά με φόντο τα προϊόντα τους είναι κρίσιμα για την υλοποίηση πολλών άλλων στόχων βιωσιμότητας.

Πόσο εύκολο θα είναι να αυξηθούν οι προμήθειες μετάλλων για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης;

Μιλάμε για μεγάλες και συνεχείς αυξήσεις, οπότε δεν θα είναι εύκολο. Για τον χαλκό, για παράδειγμα, υπάρχουν προβλέψεις για έλλειμμα 15 εκατομμυρίων τόνων ετησίως έως το 2034, με βάση την τρέχουσα παραγωγή του ορυχείου3. Τα παλιά ορυχεία θα πρέπει να αξιοποιηθούν πληρέστερα και θα πρέπει να ανακαλυφθούν νέα κοιτάσματα και να τεθούν στο ρεύμα.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτό σημαίνει πιο αποτελεσματική επεξεργασία μεταλλεύματος χαμηλής ποιότητας. Οι ημέρες εξόρυξης μεταλλεύματος με συγκέντρωση μετάλλου 2 ή 3 % έχουν περάσει σε μεγάλο βαθμό, καθώς αυτά τα μεταλλεύματα έχουν πλέον εξαντληθεί. Επί του παρόντος, οι ανθρακωρύχοι χαλκού αντιμετωπίζουν συστηματικά συγκεντρώσεις μόλις 0,5%. Αυτό σημαίνει επεξεργασία πολλών πετρωμάτων για πρόσβαση στο προϊόν που απαιτείται.

Οι ανθρακωρύχοι αντιμετωπίζουν επίσης αυξανόμενο έλεγχο όσον αφορά την κοινωνική άδεια λειτουργίας. Υπάρχει λιγότερη ανοχή στα μειονεκτήματα της εξόρυξης - τη μόλυνση ή την εξάντληση των αποθεμάτων νερού, τις αντιαισθητικές και δυνητικά επιβλαβείς επιπτώσεις των απορριμμάτων και τη διακοπή του ενεργειακού εφοδιασμού. Η κοινωνία αναμφίβολα αναζητά τη βιομηχανία εξόρυξης για να παραδώσει τα μέταλλα που απαιτούνται αλλά σε ένα πιο περιορισμένο περιβάλλον λειτουργίας. Παραδοσιακά, η εξόρυξη ήταν μια βιομηχανία που απαιτεί ενέργεια, ένταση νερού και βρώμικη, με μεγάλο περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Οι καλύτερες εταιρείες καινοτομούν τώρα με ρυθμούς βελτίωσης σε όλα τα μέτωπα.

Ποιες στρατηγικές πιστεύετε ότι θα είναι πιο πολύτιμες για τους ανθρακωρύχους όταν πρόκειται να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν;

Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ανθρακωρύχοι αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις, μια εναλλακτική άποψη είναι ότι το σημερινό τοπίο παρουσιάζει μοναδικές ευκαιρίες για αλλαγή. Με την ασφαλή ζήτηση, υπάρχει μια σημαντική ώθηση για βελτίωση, επομένως δεν ήταν ποτέ ευκολότερο να δικαιολογηθεί η αναβάθμιση σε καλύτερους τρόπους εργασίας. Η πιο έξυπνη τεχνολογία είναι αναμφίβολα ο δρόμος προς τα εμπρός, και υπάρχει όρεξη για αυτήν.

Σχετικό, αξιόπιστοΟι ψηφιακές πληροφορίες είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της αποτελεσματικής λειτουργίας και πολύ συχνά λείπουν. Ως εκ τούτου, θα ήθελα να επισημάνω την επένδυση σε πιο αποτελεσματική και συνεχή ανάλυση ως βασική στρατηγική επιτυχίας. Με δεδομένα σε πραγματικό χρόνο, οι εξορύκτες μπορούν α) να δημιουργήσουν μια ισχυρή κατανόηση της συμπεριφοράς της διαδικασίας και β) να δημιουργήσουν προηγμένο, αυτοματοποιημένο έλεγχο διεργασιών, οδηγώντας σε συνεχή βελτίωση μέσω τεχνικών μηχανικής μάθησης. Αυτός είναι ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους θα μεταβούμε σε λειτουργίες που προσφέρουν περισσότερα ‒ εξόρυξη περισσότερου μετάλλου από κάθε τόνο βράχου ‒ μειώνοντας την ενέργεια, το νερό και τη χημική εισροή.

Ποιες γενικές συμβουλές θα δίνατε στους ανθρακωρύχους καθώς ξεκινούν τη διαδικασία εντοπισμού τεχνολογιών και εταιρειών που μπορούν να τους βοηθήσουν;

Θα έλεγα να αναζητήσετε εταιρείες που δείχνουν λεπτομερή κατανόηση των προβλημάτων σας και πώς μπορούν να βοηθήσουν οι τεχνολογίες τους. Αναζητήστε προϊόντα με καθιερωμένο ιστορικό, τυλιγμένα με τεχνογνωσία. Επίσης, αναζητήστε παίκτες της ομάδας. Η βελτίωση της αποτελεσματικότητας της εξόρυξης θα απαιτήσει ένα οικοσύστημα παρόχων τεχνολογίας. Οι προμηθευτές πρέπει να κατανοήσουν την πιθανή συνεισφορά τους και πώς να διασυνδέονται αποτελεσματικά με άλλους. Είναι επίσης σημαντικό να μοιράζονται τις αξίες σας. Η πρωτοβουλία Science Based Targets (SBTi) είναι ένα καλό σημείο εκκίνησης εάν αναζητάτε εταιρείες που ρυθμίζουν τα σπίτια τους στο μέτωπο της βιωσιμότητας, εφαρμόζοντας μετρήσιμα και απαιτητικά πρότυπα.

Τα προϊόντα μας για ανθρακωρύχους έχουν να κάνουν με τη δειγματοληψία και τη μέτρηση. Προσφέρουμε δειγματολήπτες, αναλυτές σταυροειδούς ιμάντα και πολτού και ζυγαριές ιμάντα που παρέχουν στοιχειώδη μέτρηση και ιχνηλασιμότητα σε πραγματικό χρόνο. Αυτές οι λύσεις συνεργάζονται, για παράδειγμα, για να παρέχουν τις πληροφορίες που απαιτούνται για την προσυγκέντρωση ή τη διαλογή μεταλλεύματος. Η διαλογή μεταλλεύματος επιτρέπει στους ανθρακωρύχους να αναμειγνύουν το εισερχόμενο μετάλλευμα πιο αποτελεσματικά, να εφαρμόζουν τον έλεγχο της διαδικασίας προώθησης τροφοδοσίας και να διοχετεύουν υλικό χαμηλής ή οριακής ποιότητας μακριά από τον συμπυκνωτή με την πρώτη ευκαιρία. Η στοιχειακή ανάλυση σε πραγματικό χρόνο είναι εξίσου πολύτιμη μέσω του συμπυκνωτή για τη μεταλλουργική λογιστική, τον έλεγχο διεργασιών ή την παρακολούθηση ακαθαρσιών που προκαλούν ανησυχία.

Με λύσεις μέτρησης σε πραγματικό χρόνο, καθίσταται δυνατή η κατασκευή ενός ψηφιακού διπλού μιας επιχείρησης εξόρυξης - μια ιδέα που συναντάμε με αυξανόμενη συχνότητα. Ένα ψηφιακό δίδυμο είναι μια πλήρης, ακριβής ψηφιακή έκδοση του συγκεντρωτή. Μόλις αποκτήσετε ένα, μπορείτε να πειραματιστείτε με τη βελτιστοποίηση και, τελικά, τον απομακρυσμένο έλεγχο ενός στοιχείου από την επιφάνεια εργασίας σας. Και ίσως αυτή είναι μια καλή ιδέα για να σας αφήσουμε, καθώς τα αυτοματοποιημένα, ερημωμένα ορυχεία είναι σίγουρα το όραμα για το μέλλον. Ο εντοπισμός ανθρώπων στα ορυχεία είναι δαπανηρός και με την έξυπνη, αξιόπιστη τεχνολογία που υποστηρίζεται από απομακρυσμένη συντήρηση, απλώς δεν θα είναι απαραίτητο τις επόμενες δεκαετίες.