Indvirkningen af ​​bæredygtighed inden for mineindustrien

COP26, netto-nul-mål og et accelererende skift mod større bæredygtighed har dybtgående konsekvenser for mineindustrien. I en række spørgsmål og svar diskuterer vi de tilhørende udfordringer og muligheder. Vi begynder med et nærmere kig på det fremherskende landskab for denne globalt kritiske industri, med Ellen Thomson, PGNAA & Minerals Senior Applications Specialist hos Thermo Fisher Scientific.

Vi ser ikke ofte mål, der er specifikt relateret til minedrift, ud over det fælles mål om netto-nul. Er der specifikke forpligtelser fra COP26, som vil påvirke minearbejdere?

Jeg synes, det er rimeligt at sige, at der generelt er en undervurdering af, hvor grundlæggende minedrift er for vores kollektive indsats for en mere bæredygtig, ren energiverden.

Tag COP26-forpligtelserne omkring transport – 2040-grænsen for alt salg af nye biler skal være nul-emissioner (2035 for førende markeder)1. At nå disse mål er afhængig af en betydelig forøgelse af forsyningerne af kobolt, lithium, nikkel, aluminium og mest af alt kobber. Genbrug vil ikke imødekomme denne efterspørgsel - selvom mere effektiv genanvendelse er afgørende - så vi er nødt til at tage flere metaller op af jorden. Og det er den samme historie med vedvarende energi, som er omkring fem gange mere kobberintensiv end konventionelle alternativer2.

Så ja, minearbejdere står over for de samme udfordringer som andre industrier med hensyn til at nå netto-nul-mål, reducere miljøpåvirkningen og forbedre bæredygtighed, men på baggrund af, at deres produkter er afgørende for realiseringen af ​​mange andre bæredygtighedsmål.

Hvor let vil det være at øge metalforsyningerne for at imødekomme den stigende efterspørgsel?

Vi taler om store og vedvarende stigninger, så det bliver ikke nemt. Med kobber er der for eksempel forudsigelser om et underskud på 15 millioner tons om året i 2034, baseret på den nuværende mineproduktion3. Gamle miner skal udnyttes mere fuldt ud, og nye forekomster skal opdages og bringes i drift.

Uanset hvad betyder det, at lavkvalitetsmalm skal behandles mere effektivt. Dagene med udvinding af malm med en metalkoncentration på 2 eller 3 % er stort set forbi, da disse malme nu er udtømte. Kobberminearbejdere står i øjeblikket rutinemæssigt over for koncentrationer på kun 0,5 %. Det betyder, at man skal behandle en masse sten for at få adgang til det nødvendige produkt.

Minearbejdere står også over for voksende kontrol med hensyn til den sociale licens til at operere. Der er mindre tolerance over for ulemperne ved minedrift - forurening eller udtømning af vandforsyninger, den grimme og potentielt skadelige påvirkning af tailings og afbrydelsen af ​​energiforsyningen. Samfundet ser utvivlsomt til mineindustrien for at levere de nødvendige metaller, men inden for et mere begrænset driftsmiljø. Traditionelt har minedrift været en strømkrævende, vandkrævende og beskidt industri med et stort miljøaftryk. De bedste virksomheder innoverer nu i et tempo for at forbedre sig på alle fronter.

Hvilke strategier tror du vil være mest værdifulde for minearbejdere, når det kommer til at møde de udfordringer, de står over for?

Selvom der ikke er nogen tvivl om, at minearbejdere står over for betydelige udfordringer, er en alternativ opfattelse, at det nuværende landskab giver unikke muligheder for forandring. Med sikker efterspørgsel er der et betydeligt skub til forbedringer, så det har aldrig været nemmere at retfærdiggøre en opgradering til bedre måder at arbejde på. Smartere teknologi er uden tvivl vejen frem, og der er appetit på det.

Relevant, pålideligtDen digitale information er hjørnestenen i effektiv drift og mangler alt for ofte. Jeg vil derfor fremhæve investering i mere effektiv og kontinuerlig analyse som en nøglestrategi for succes. Med realtidsdata kan minearbejdere a) opbygge en robust forståelse af procesadfærd og b) etablere avanceret, automatiseret proceskontrol, der driver løbende forbedringer via maskinlæringsteknikker. Dette er en af ​​de vigtigste måder, hvorpå vi vil gå over til operationer, der leverer mere - udvinding af mere metal fra hvert ton sten - hvilket reducerer energi, vand og kemisk input.

Hvilke generelle råd vil du give minearbejdere, når de begynder processen med at identificere teknologier og virksomheder, der kan hjælpe dem?

Jeg vil sige at lede efter virksomheder, der viser en detaljeret forståelse af dine problemer, og hvordan deres teknologier kan hjælpe. Se efter produkter med en etableret track record, pakket ind med ekspertise. Opsøg også holdspillere. Forbedring af effektiviteten af ​​minedrift vil kræve et økosystem af teknologiudbydere. Leverandører er nødt til at forstå deres potentielle bidrag, og hvordan de kan interagere effektivt med andre. Det er også vigtigt, at de deler dine værdier. Science Based Targets-initiativet (SBTi) er et godt udgangspunkt, hvis du leder efter virksomheder, der sætter deres egne huse i orden på bæredygtighedsfronten ved at anvende målbare og krævende standarder.

Vores produkter til minearbejdere handler om prøveudtagning og måling. Vi tilbyder prøveudtagere, krydsbånds- og gylleanalysatorer og båndvægte, der leverer elementær måling og sporbarhed i realtid. Disse løsninger arbejder sammen om for eksempel at give den nødvendige information til malmforkoncentration eller sortering. Malmsortering giver minearbejdere mulighed for at blande indgående malm mere effektivt, implementere feed forward proceskontrol og dirigere lav- eller marginalkvalitetsmateriale væk fra koncentratoren så tidligt som muligt. Grundstofanalyse i realtid er lige så værdifuld gennem koncentratoren til metallurgisk regnskab, proceskontrol eller sporing af bekymringsfulde urenheder.

Med måleløsninger i realtid bliver det muligt at konstruere en digital tvilling af en minedrift – et koncept, vi støder på med stigende frekvens. En digital tvilling er en komplet, nøjagtig digital version af koncentratoren. Når du har en, kan du eksperimentere med at optimere og i sidste ende fjernstyre et aktiv fra dit skrivebord. Og måske er det et godt koncept at efterlade dig med, da automatiserede, affolkede miner helt sikkert er visionen for fremtiden. Det er dyrt at lokalisere folk i miner, og med smart, pålidelig teknologi understøttet af fjernvedligeholdelse vil det simpelthen ikke være nødvendigt i de kommende årtier.