Wpływ zrównoważonego rozwoju w przemyśle wydobywczym

COP26, cele zerowej emisji netto i coraz szybsze przejście w kierunku większego zrównoważonego rozwoju mają poważne implikacje dla przemysłu wydobywczego. W serii pytań i odpowiedzi omawiamy związane z tym wyzwania i możliwości. Rozpoczniemy od bliższego przyjrzenia się panującemu krajobrazowi tej globalnie krytycznej branży, z Ellen Thomson, starszym specjalistą ds. zastosowań PGNAA i minerałów w firmie Thermo Fisher Scientific.

Często nie widzimy celów związanych konkretnie z wydobyciem, poza wspólnym celem, jakim jest zero netto. Czy istnieją konkretne zobowiązania COP26, które wpłyną na górników?

Myślę, że można śmiało powiedzieć, że ogólnie rzecz biorąc, nie docenia się tego, jak fundamentalne znaczenie ma górnictwo dla naszych wspólnych wysiłków na rzecz bardziej zrównoważonego świata czystej energii.

Weźmy na przykład zobowiązania COP26 dotyczące transportu – do 2040 r. odcięcie sprzedaży wszystkich nowych samochodów ma być bezemisyjne (2035 r. dla wiodących rynków)1. Realizacja tych celów polega na znacznym zwiększeniu dostaw kobaltu, litu, niklu, aluminium, a przede wszystkim miedzi. Recykling nie zaspokoi tego zapotrzebowania – chociaż bardziej efektywny recykling jest niezbędny – dlatego musimy wydobywać więcej metali z ziemi. I tak samo jest z energią odnawialną, która wymaga około pięć razy więcej miedzi niż konwencjonalne alternatywy2.

Więc tak, górnicy stoją przed tymi samymi wyzwaniami, co inne branże, jeśli chodzi o osiągnięcie zerowych celów netto, zmniejszenie wpływu na środowisko i poprawę zrównoważonego rozwoju, ale w kontekście ich produktów, które mają kluczowe znaczenie dla realizacji wielu innych celów zrównoważonego rozwoju.

Jak łatwo będzie zwiększyć dostawy metali, aby sprostać rosnącemu popytowi?

Mówimy o dużych i trwałych podwyżkach, więc nie będzie to łatwe. Na przykład w przypadku miedzi przewiduje się niedobór 15 milionów ton rocznie do 2034 r., w oparciu o obecną produkcję kopalnianą3. Stare kopalnie będą musiały być w pełni eksploatowane, a nowe złoża odkryte i uruchomione.

Tak czy inaczej, oznacza to wydajniejsze przetwarzanie rudy niskiej jakości. Czasy wydobycia rudy zawierającej 2 lub 3% metalu w dużej mierze minęły, ponieważ rudy te są obecnie wyczerpane. Górnicy miedzi są obecnie rutynowo narażeni na stężenia wynoszące zaledwie 0,5%. Oznacza to przetwarzanie dużej ilości skał w celu uzyskania wymaganego produktu.

Górnicy spotykają się również z rosnącą kontrolą pod względem społecznej licencji na prowadzenie działalności. Mniejsza jest tolerancja dla wad górnictwa – skażenia lub wyczerpania zasobów wody, nieestetycznego i potencjalnie szkodliwego wpływu odpadów poflotacyjnych oraz zakłóceń w dostawach energii. Społeczeństwo bez wątpienia oczekuje, że przemysł wydobywczy będzie dostarczał potrzebne metale, ale w bardziej ograniczonym środowisku operacyjnym. Tradycyjnie górnictwo było energochłonnym, zużywającym dużo wody i brudnym przemysłem, który wywiera duży wpływ na środowisko. Najlepsze firmy wprowadzają teraz innowacje w tempie umożliwiającym poprawę na wszystkich frontach.

Jak myślisz, jakie strategie będą najbardziej wartościowe dla górników, jeśli chodzi o sprostanie stojącym przed nimi wyzwaniom?

Chociaż nie ma wątpliwości, że górnicy stoją przed poważnymi wyzwaniami, alternatywny pogląd jest taki, że obecny krajobraz stwarza wyjątkowe możliwości zmian. Dzięki bezpiecznemu popytowi pojawia się znaczny impuls do poprawy, więc uzasadnienie przejścia na lepsze sposoby pracy nigdy nie było łatwiejsze. Inteligentniejsza technologia jest niewątpliwie drogą naprzód i istnieje na nią apetyt.

Odpowiedni, niezawodnyInformacje cyfrowe są podstawą efektywnego działania i zbyt często ich brakuje. Dlatego chciałbym podkreślić inwestowanie w bardziej efektywną i ciągłą analizę jako kluczową strategię sukcesu. Dzięki danym w czasie rzeczywistym górnicy mogą a) zbudować solidne zrozumienie zachowania procesu oraz b) ustanowić zaawansowaną, zautomatyzowaną kontrolę procesu, napędzając ciągłe doskonalenie za pomocą technik uczenia maszynowego. Jest to jeden z głównych sposobów, w jaki przejdziemy do operacji, które dostarczają więcej – wydobywając więcej metalu z każdej tony skały – zmniejszając zużycie energii, wody i chemikaliów.

Jakiej ogólnej rady udzieliłbyś górnikom, którzy rozpoczynają proces identyfikowania technologii i firm, które mogą im pomóc?

Powiedziałbym, aby szukać firm, które wykazują szczegółowe zrozumienie twoich problemów i tego, w jaki sposób ich technologie mogą pomóc. Szukaj produktów o ugruntowanej historii, opakowanych fachową wiedzą. Szukaj także graczy zespołowych. Poprawa efektywności wydobycia będzie wymagała ekosystemu dostawców technologii. Dostawcy muszą zrozumieć swój potencjalny wkład i wiedzieć, jak skutecznie komunikować się z innymi. Ważne jest również, aby podzielali Twoje wartości. Inicjatywa Science Based Targets (SBTi) to dobry punkt wyjścia, jeśli szukasz firm, które wprowadzają porządek w zakresie zrównoważonego rozwoju, stosując wymierne i wymagające standardy.

Nasze produkty dla górników polegają na pobieraniu próbek i pomiarach. Oferujemy próbniki, analizatory taśmowe i gnojowicy oraz wagi taśmowe, które zapewniają pomiar pierwiastków i identyfikowalność w czasie rzeczywistym. Rozwiązania te współpracują ze sobą, na przykład w celu dostarczania informacji potrzebnych do wstępnego zagęszczania lub sortowania rudy. Sortowanie rudy umożliwia górnikom bardziej efektywne mieszanie przychodzącej rudy, wdrażanie sterowania procesem wyprzedzającym oraz kierowanie materiału o niskiej lub marginalnej jakości z koncentratora przy najbliższej okazji. Analiza elementarna w czasie rzeczywistym jest równie cenna dzięki koncentratorowi do księgowania metalurgii, kontroli procesu lub śledzenia zanieczyszczeń budzących obawy.

Dzięki rozwiązaniom pomiarowym w czasie rzeczywistym możliwe staje się zbudowanie cyfrowego bliźniaka operacji wydobywczej – koncepcja, z którą spotykamy się coraz częściej. Cyfrowy bliźniak to kompletna, dokładna cyfrowa wersja koncentratora. Gdy już go masz, możesz eksperymentować z optymalizacją, a ostatecznie zdalnym sterowaniem zasobem ze swojego komputera. I może to dobry pomysł, aby cię zostawić, ponieważ zautomatyzowane, wyludnione kopalnie to z pewnością wizja przyszłości. Lokalizowanie ludzi w kopalniach jest drogie, a dzięki inteligentnej, niezawodnej technologii wspieranej przez zdalną konserwację po prostu nie będzie konieczne w nadchodzących dziesięcioleciach.