Kanadisk inflasjon og byggebransjen

Inflasjon er en reell trussel mot Canadas byggeindustri. Slik kan vi fikse det. Hvis entreprenører, eiere og innkjøpsbyråer samarbeider, kan vi håndtere skyhøy inflasjon.

"Forbigående"

"Forbigående" - det var slik mange økonomer og beslutningstakere beskrev denne perioden med inflasjon for et år siden, da prisene på mat, drivstoff og omtrent alt annet begynte å stige.

De spådde at den kraftige økningen i kostnadene bare var et biprodukt av midlertidige forstyrrelser i forsyningskjeden eller at den globale økonomien tok seg opp etter den verste COVID-19-pandemien. Men her er vi i 2022, og inflasjonen viser ingen tegn til å avslutte sin bratte oppovergående bane.

Selv om noen økonomer og akademikere kanskje diskuterer dette, er inflasjonen tydeligvis ikke forbigående. I det minste i overskuelig fremtid er den kommet for å bli.

Spenstig konstruksjon for fremtiden

Faktisk nådde Canadas inflasjonsrate nylig en 30-års høy på 4,8%.

David McKay, administrerende direktør i Royal Bank of Canada, advarte om at sentralbanken må ta "raske tiltak" for å øke rentene og redusere inflasjonen som ikke er under kontroll. Økende inflasjon legger press på husholdninger og bedrifter – vi opplever det alle sammen. Det du kanskje ikke vet er imidlertid at inflasjon er en unik utfordring for Canadas byggeindustri – en industri som gir mer enn 1,5 millioner arbeidsplasser og genererer 7,5 % av landets økonomiske aktivitet.

Selv før dagens raske inflasjon hadde Canadas byggeindustri sett lønns- og materialkostnadene steget siden de tidligste dagene av pandemien i 2020. Entreprenører har selvfølgelig alltid priset inflasjon i jobbestimatene våre. Men det var en relativt forutsigbar oppgave da inflasjonsratene var lave og konsekvente.

I dag er inflasjonen ikke bare høy og vedvarende – den er også volatil og drevet av en rekke faktorer som entreprenører har liten innflytelse over.

Som en som har jobbet i denne bransjen i mer enn 30 år, vet jeg at det er en bedre måte å håndtere inflasjon på for å levere verdi for kundene våre. Men vi trenger litt ny tenkning – og åpenhet for endringer – fra både entreprenører, eiere og innkjøpsbyråer.

Det første trinnet i å løse problemet er selvfølgelig å erkjenne at det er et. Byggenæringen må akseptere at inflasjonen ikke forsvinner.

I følge spotpriser og råvaremarkeder vil kostnadene for stål, armeringsjern, glass, mekaniske og elektriske komponenter alle øke med nesten 10 % i 2022. Prisene på asfalt, betong og murstein vil stige mindre dramatisk, men fortsatt over trenden. (Alene blant de viktigste materialene vil trelastprisene synke med mer enn 25 %, men det følger en økning på nesten 60 % i 2021.) Mangel på arbeidskraft over hele landet, spesielt i store markeder, øker kostnadene og risikoen for prosjekter forsinkelser og kanselleringer. Og alt dette skjer mens etterspørselen blir drevet av lave renter, sterke infrastrukturutgifter og en økning i byggeaktiviteten sammenlignet med 2020.

Legg til forsyningsbegrensningene i materialer og arbeidskraft til økningen i etterspørselen etter nybygg, og det er ikke vanskelig å se et landskap der inflasjonen vedvarer mye lenger enn noen av oss ønsker.

Et enda større problem for byggherrer er inflasjonens uforutsigbarhet. Utfordringen er både inflasjonsvolatilitet i det samlede og det store antallet problemer som driver kostnadsvariasjonen. Kanskje mer enn andre sektorer er bygg og anlegg sterkt avhengig av globale forsyningskjeder – for alt fra raffinert stål fra Kina og trelast fra British Columbia til halvledere fra Sørøst-Asia, som er viktige komponenter i moderne bygninger. COVID-19-pandemien har svekket disse forsyningskjedene, men faktorer utover pandemien driver også volatiliteten.

Sosial uro, problemer med å sikre silika, flom,branner – alt som skjer i verden i dag – har reell og potensiell innvirkning på byggekostnadene.

Svært flyktig markedsplass

Ta flommen i B.C. da vi ikke kunne få materialer til prosjekter i Alberta. Sett alle disse tingene sammen med pandemien, og du ender opp med en svært flyktig markedsplass.

Kostnadene ved å ikke håndtere den volatiliteten kan undergrave effektiviteten til hele vår bransje. Mange byggefirmaer er sultne på å gjenvinne tapte forretninger under nedstengningene i 2020, og det er absolutt arbeid å hente, gitt sterk etterspørsel fra både offentlig og privat sektor. Men noen firmaer vil ikke ha arbeidskraften eller materialene til å administrere det effektivt, og de vil sannsynligvis ha priset det feil på grunn av inflasjon. Da vil de ende opp med budsjetter de ikke kan oppfylle, arbeidskraft de ikke finner og prosjekter de ikke kan fullføre. Hvis det skjer, forventer vi mange tap innen byggebransjen og spesifikt flere mislighold fra underleverandører. Smarte entreprenører vil kunne klare seg, men det vil være mange forstyrrelser for de som ikke kan.

Selvfølgelig er dette et dårlig scenario for utbyggere. Men det setter også eiere i fare, som vil møte betydelige kostnadsoverskridelser og prosjektforsinkelser.

Hva er løsningen? Det begynner med at alle parter i et byggeprosjekt – entreprenører, eiere og innkjøpsbyråer – ser mer realistisk på inflasjonen og kommer til en rettferdig fordeling av risikoen for stigende priser. Pandemien har påvirket oss alle, og entreprenører ønsker å samarbeide med partnerne våre for å redusere risikoen for alle involverte. Men vi må bedre forstå inflasjonsrisikoen, identifisere dem og deretter lage planer som håndterer dem uten å legge unødig press på én part.

En tilnærming vi foretrekker er å identifisere høyrisiko inflasjonselementer i et prosjekt – stål, kobber, aluminium, tre eller det som er blant de mest prisvolatile – og deretter utvikle en prisindeks for denne gruppen materialer basert på historiske spotmarkedspriser .

Etter hvert som prosjektet utvikler seg, sporer partnerne prissvingninger mot indeksen. Hvis indeksen går opp, går prosjektprisen opp, og hvis indeksen går ned, går prisen ned. Tilnærmingen vil tillate prosjektteamet å fokusere på andre risikoreduserende muligheter, for eksempel å analysere trender og identifisere de beste tidene i prosjektets livssyklus for å anskaffe materialer. En annen løsning er å finne alternative materialer som er lokalt hentet eller lettere tilgjengelig. Med denne strategien er vi på linje for å skaffe de riktige materialene på det beste tidspunktet for å sikre at prosjektet blir vellykket.

Jeg skal være den første til å innrømme at en slik samarbeidstilnærming til inflasjon ikke er normen i byggebransjen i dag.

Mange eiere og innkjøpsbyråer fortsetter å kreve garanterte priser. Vi har nylig avslått å gi en fast pris på et prosjekt med en syv-års byggeplan på grunn av kommersielle vilkår som krever at entreprenøren tar risiko som vi rett og slett ikke klarte å administrere effektivt.

Likevel er det tegn til fremgang. Blant dem har PCL nylig støttet flere solcelleinstallasjonsprosjekter som inkluderer en prisindekseringsstrategi (priser på solcellepanelmateriale er notorisk volatile), og vi leder en bevegelse for å oppmuntre til en partnerskapstilnærming med eiere, innkjøpsbyråer og andre entreprenører om hvordan man kan bedre håndtere inflasjonsrisiko. Til syvende og sist er det en veldig rasjonell måte å håndtere uforutsigbarhet på.

Ta kontakt med PCL Constructors online her for å se arbeidet deres, bygge med dem og mer.