Jätkusuutlikkuse mõju mäetööstuses

COP26, null-eesmärgid ja kiirenev üleminek suurema jätkusuutlikkuse suunas avaldavad kaevandustööstusele sügavat mõju. Küsimuste ja vastuste sarjas arutame sellega seotud väljakutseid ja võimalusi. Alustuseks vaatame lähemalt selle globaalselt kriitilise tähtsusega tööstusharu valitsevat maastikku koos Ellen Thomsoniga, Thermo Fisher Scientificu PGNAA & Mineralsi rakenduste vanemspetsialistiga.

Me ei näe sageli sihtmärke, mis on konkreetselt seotud kaevandamisega, väljaspool ühist null-eesmärki. Kas COP26-l on konkreetseid kohustusi, mis mõjutavad kaevureid?

Arvan, et on õiglane öelda, et üldiselt ei hinnata, kui oluline on kaevandamine meie ühistele jõupingutustele säästvama ja puhtama energiamaailma suunas.

Võtke COP26 kohustused transpordi vallas – 2040. aasta uute autode müügi piirmäär peab olema nullheitevaba (2035. aastal juhtivate turgude puhul)1. Nende eesmärkide saavutamine sõltub koobalti, liitiumi, nikli, alumiiniumi ja ennekõike vase tarnete olulisest suurendamisest. Ringlussevõtt ei täida seda nõudlust – kuigi tõhusam ringlussevõtt on ülioluline –, seega peame maapinnast rohkem metalle välja võtma. Sama lugu on taastuvenergiaga, mis on umbes viis korda vasemahukam kui tavalised alternatiivid2.

Nii et jah, kaevurid seisavad silmitsi samade väljakutsetega nagu teisedki tööstusharud, mis puudutavad null-eesmärkide saavutamist, keskkonnamõjude vähendamist ja jätkusuutlikkuse parandamist, kuid nende toodete taustal on paljude muude jätkusuutlikkuseesmärkide saavutamisel oluline roll.

Kui lihtne on metallitarnete suurendamine kasvava nõudluse rahuldamiseks?

Me räägime suurtest ja püsivatest kasvudest, nii et see ei saa olema lihtne. Näiteks vase puhul prognoositakse 2034. aastaks puudujääki 15 miljonit tonni aastas, võttes aluseks praeguse kaevanduse toodangu3. Vanad kaevandused tuleb täielikult ära kasutada ning uued maardlad avastada ja kasutusele võtta.

Mõlemal juhul tähendab see madala kvaliteediga maagi tõhusamat töötlemist. 2–3% metallikontsentratsiooniga maagi kaevandamise ajad on suures osas möödas, kuna need maagid on nüüdseks ammendatud. Vase kaevandajad seisavad praegu silmitsi ainult 0,5% kontsentratsiooniga. See tähendab, et vajalikule tootele juurdepääsu saamiseks tuleb töödelda palju kivimit.

Kaevurid seisavad silmitsi kasvava kontrolliga ka sotsiaalse tegevusloa üle. Vähem talutakse kaevandamise varjukülgi – veevarude saastumist või ammendumist, aheraine inetut ja potentsiaalselt kahjulikku mõju ning energiavarustuse katkemist. Ühiskond ootab kahtlemata kaevandustööstust, et tarnida vajalikke metalle, kuid seda piiratumas töökeskkonnas. Traditsiooniliselt on kaevandamine olnud energianäljas, veemahukas ja räpane tööstusharu, millel on suur keskkonnajalajälg. Parimad ettevõtted teevad praegu uuendusi hoogsas tempos, et täiustada kõiki valdkondi.

Millised strateegiad on teie arvates kaevurite jaoks kõige väärtuslikumad nende ees seisvate väljakutsete lahendamisel?

Kuigi pole kahtlust, et kaevurid seisavad silmitsi märkimisväärsete väljakutsetega, on alternatiivne seisukoht, et praegune maastik pakub ainulaadseid võimalusi muutusteks. Kindla nõudluse korral on märkimisväärne tõuge täiustamiseks, mistõttu pole kunagi olnud lihtsam õigustada parematele tööviisidele üleminekut. Nutikam tehnoloogia on kahtlemata tee edasi ja selle järele on isu.

Asjakohane, usaldusväärneDigitaalne teave on tõhusa toimimise nurgakivi ja liiga sageli puudub. Seetõttu tõstaksin edu võtmestrateegiana esile investeerimist tõhusamasse ja pidevasse analüüsi. Reaalajas andmete abil saavad kaevurid a) luua kindla arusaamise protsessi käitumisest ja b) luua täiustatud automatiseeritud protsessijuhtimise, mis juhib masinõppetehnikate abil pidevat täiustamist. See on üks peamisi viise, kuidas läheme üle toimingutele, mis tarnivad rohkem – ekstraheeritakse igast kivimitonnist rohkem metalli – vähendatakse energia-, vee- ja kemikaalide hulka.

Milliseid üldisi nõuandeid pakuksite kaevuritele, kui nad alustavad tehnoloogiate ja ettevõtete väljaselgitamist, mis neid aidata saavad?

Sooviksin otsida ettevõtteid, kes mõistavad üksikasjalikult teie probleeme ja kuidas nende tehnoloogiad võivad aidata. Otsige tooteid, millel on väljakujunenud kogemus ja mis on ümbritsetud asjatundlikkusega. Otsige ka meeskonnamängijaid. Kaevandamise efektiivsuse parandamine võtab tehnoloogia pakkujate ökosüsteemi. Tarnijad peavad mõistma oma potentsiaalset panust ja seda, kuidas teistega tõhusalt suhelda. Samuti on oluline, et nad jagaksid teie väärtusi. Teaduspõhiste sihtmärkide algatus (SBTi) on hea lähtepunkt, kui otsite ettevõtteid, kes seavad oma majad korda jätkusuutlikkuse rindel, rakendades mõõdetavaid ja nõudlikke standardeid.

Meie kaevandajatele mõeldud tooted on seotud proovide võtmise ja mõõtmisega. Pakume proovivõtjaid, ristrihma- ja lägaanalüsaatoreid ning lintkaalusid, mis tagavad elementide mõõtmise ja jälgitavuse reaalajas. Need lahendused töötavad koos, et pakkuda näiteks maagi eelkontsentreerimiseks või sorteerimiseks vajalikku teavet. Maagi sorteerimine võimaldab kaevuritel sissetulevat maaki tõhusamalt segada, rakendada etteandeprotsessi juhtimist ja suunata madala või marginaalse kvaliteediga materjali esimesel võimalusel rikastusjaamast minema. Reaalajas elementanalüüs on sama väärtuslik tänu kontsentraatorile metallurgilise arvestuse, protsesside juhtimise või probleemsete lisandite jälgimise jaoks.

Reaalajas mõõtmislahenduste abil on võimalik konstrueerida kaevandustegevuse digitaalne kaksik – kontseptsioon, millega puutume kokku üha sagedamini. Digitaalne kaksik on kontsentraatori täielik ja täpne digitaalne versioon. Kui teil on see olemas, saate katsetada vara optimeerimist ja lõpuks ka kaugjuhtimist töölaualt. Ja võib-olla on see hea idee teile jätta, sest automatiseeritud, tühjenenud kaevandused on kindlasti tulevikuvisioon. Inimeste leidmine kaevandustes on kallis ning nutika ja usaldusväärse tehnoloogiaga, mida toetab kaughooldus, pole see järgmistel aastakümnetel lihtsalt vajalik.