Die Auswirkungen der Nachhaltigkeit in der Bergbauindustrie

COP26, Netto-Null-Ziele und ein beschleunigter Wandel hin zu mehr Nachhaltigkeit haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Bergbauindustrie. In einer Reihe von Fragen und Antworten diskutieren wir die damit verbundenen Herausforderungen und Chancen. Wir beginnen mit einem genaueren Blick auf die vorherrschende Landschaft dieser weltweit wichtigen Branche mit Ellen Thomson, PGNAA & Minerals Senior Applications Specialist bei Thermo Fisher Scientific.

Wir sehen nicht oft Ziele, die sich speziell auf den Bergbau beziehen und über das gemeinsame Ziel von Netto-Null hinausgehen. Gibt es konkrete Verpflichtungen der COP26, die sich auf Bergleute auswirken werden?

Ich denke, man kann mit Fug und Recht sagen, dass im Allgemeinen die Bedeutung des Bergbaus für unsere gemeinsamen Bemühungen hin zu einer nachhaltigeren, saubereren Energiewelt unterschätzt wird.

Nehmen Sie die COP26-Verpflichtungen rund um den Verkehr – die Frist für den emissionsfreien Verkauf aller Neuwagen bis 2040 (2035 für führende Märkte)1. Um diese Ziele zu erreichen, müssen die Lieferungen von Kobalt, Lithium, Nickel, Aluminium und vor allem Kupfer deutlich gesteigert werden. Recycling wird diesen Bedarf nicht decken – obwohl effektiveres Recycling von entscheidender Bedeutung ist –, daher müssen wir mehr Metalle aus dem Boden entfernen. Und das Gleiche gilt für erneuerbare Energien, die etwa fünfmal kupferintensiver sind als herkömmliche Alternativen2.

Ja, Bergbauunternehmen stehen in Bezug auf das Erreichen von Netto-Null-Zielen, die Verringerung der Umweltbelastung und die Verbesserung der Nachhaltigkeit vor den gleichen Herausforderungen wie andere Branchen, allerdings vor dem Hintergrund, dass ihre Produkte für die Verwirklichung vieler anderer Nachhaltigkeitsziele von entscheidender Bedeutung sind.

Wie einfach wird es sein, die Metallversorgung zu erhöhen, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden?

Wir sprechen von großen und nachhaltigen Steigerungen, daher wird es nicht einfach. Bei Kupfer beispielsweise wird bis 2034 auf Basis der aktuellen Minenproduktion ein Defizit von 15 Millionen Tonnen pro Jahr prognostiziert3. Alte Minen müssen umfassender ausgebeutet und neue Lagerstätten entdeckt und in Betrieb genommen werden.

In jedem Fall bedeutet dies, dass minderwertiges Erz effizienter verarbeitet werden muss. Die Zeiten, in denen Erze mit einer Metallkonzentration von 2 oder 3 % abgebaut wurden, sind weitgehend vorbei, da diese Erze jetzt erschöpft sind. Derzeit sind Kupferbergleute routinemäßig mit Konzentrationen von lediglich 0,5 % konfrontiert. Das bedeutet, dass viel Gestein verarbeitet werden muss, um an das benötigte Produkt zu gelangen.

Auch im Hinblick auf die gesellschaftliche Betriebserlaubnis stehen Bergleute zunehmend unter Druck. Die Nachteile des Bergbaus – die Verunreinigung oder Erschöpfung der Wasservorräte, die unansehnlichen und potenziell schädlichen Auswirkungen von Abraumhalden und die Unterbrechung der Energieversorgung – werden weniger toleriert. Die Gesellschaft erwartet zweifellos, dass die Bergbauindustrie die benötigten Metalle liefert, allerdings in einem eingeschränkteren Betriebsumfeld. Traditionell war der Bergbau eine energiehungrige, wasserintensive und schmutzige Industrie mit einem großen ökologischen Fußabdruck. Die besten Unternehmen führen jetzt Innovationen in einem Tempo ein, um sich in allen Bereichen zu verbessern.

Welche Strategien werden Ihrer Meinung nach für Bergleute am wertvollsten sein, wenn es darum geht, die Herausforderungen zu meistern, denen sie gegenüberstehen?

Während es keinen Zweifel daran gibt, dass Bergleute vor erheblichen Herausforderungen stehen, ist eine alternative Sichtweise die, dass die aktuelle Situation einzigartige Möglichkeiten für Veränderungen bietet. Bei einer sicheren Nachfrage gibt es erhebliche Impulse für Verbesserungen, sodass es noch nie einfacher war, die Umstellung auf bessere Arbeitsweisen zu rechtfertigen. Intelligentere Technologie ist zweifellos der Weg in die Zukunft, und es besteht ein Interesse daran.

Relevant, zuverlässigDigitale Informationen sind der Grundstein für einen effizienten Betrieb und fehlen allzu oft. Daher würde ich die Investition in eine effektivere und kontinuierlichere Analyse als Schlüsselstrategie für den Erfolg hervorheben. Mit Echtzeitdaten können Miner a) ein fundiertes Verständnis des Prozessverhaltens aufbauen und b) eine fortschrittliche, automatisierte Prozesssteuerung etablieren und so durch maschinelle Lerntechniken eine kontinuierliche Verbesserung vorantreiben. Dies ist einer der Hauptwege für den Übergang zu Betrieben, die mehr liefern – die Gewinnung von mehr Metall aus jeder Tonne Gestein – und die Reduzierung des Energie-, Wasser- und Chemikalieneinsatzes.

Welchen allgemeinen Rat würden Sie Bergleuten geben, wenn sie mit der Identifizierung von Technologien und Unternehmen beginnen, die ihnen helfen können?

Ich würde sagen, dass Sie nach Unternehmen suchen sollten, die ein detailliertes Verständnis Ihrer Probleme zeigen und wissen, wie ihre Technologien helfen können. Suchen Sie nach Produkten mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz, gepaart mit Fachwissen. Suchen Sie außerdem nach Teamplayern. Um die Effizienz des Bergbaus zu verbessern, ist ein Ökosystem von Technologieanbietern erforderlich. Lieferanten müssen ihren potenziellen Beitrag verstehen und wissen, wie sie effektiv mit anderen interagieren können. Es ist auch wichtig, dass sie Ihre Werte teilen. Die Science Based Targets-Initiative (SBTi) ist ein guter Ausgangspunkt, wenn Sie nach Unternehmen suchen, die durch die Anwendung messbarer und anspruchsvoller Standards Ordnung in Sachen Nachhaltigkeit schaffen.

Bei unseren Produkten für Bergleute dreht sich alles um Probenahme und Messung. Wir bieten Probenehmer, Querband- und Schlammanalysatoren sowie Bandwaagen, die Elementmessungen und Rückverfolgbarkeit in Echtzeit ermöglichen. Diese Lösungen arbeiten zusammen, um beispielsweise die für die Erzvorkonzentration oder -sortierung erforderlichen Informationen bereitzustellen. Durch die Erzsortierung können Bergleute eingehendes Erz effektiver mischen, eine Feed-Forward-Prozesssteuerung implementieren und minderwertiges oder minderwertiges Material zum frühestmöglichen Zeitpunkt vom Konzentrator wegleiten. Die Elementaranalyse in Echtzeit ist durch den Konzentrator ebenso wertvoll für die metallurgische Buchhaltung, die Prozesskontrolle oder die Verfolgung bedenklicher Verunreinigungen.

Mit Echtzeit-Messlösungen wird es möglich, einen digitalen Zwilling eines Bergbaubetriebs zu erstellen – ein Konzept, das uns immer häufiger begegnet. Ein digitaler Zwilling ist eine vollständige, genaue digitale Version des Konzentrators. Sobald Sie eines haben, können Sie mit der Optimierung und letztendlich auch der Fernsteuerung eines Assets von Ihrem Desktop aus experimentieren. Und vielleicht ist das ein gutes Konzept, denn automatisierte, entvölkerte Minen sind sicherlich die Zukunftsvision. Die Ortung von Menschen in Bergwerken ist teuer und wird mit intelligenter, zuverlässiger Technologie und Fernwartung in den kommenden Jahrzehnten einfach nicht mehr nötig sein.