Въздействието на устойчивостта в рамките на минната индустрия

COP26, целите за нетно нула и ускоряващото се преминаване към по-голяма устойчивост имат дълбоки последици за минната индустрия. В поредица от въпроси и отговори обсъждаме свързаните предизвикателства и възможности. Започваме с по-отблизо преобладаващия пейзаж за тази глобално критична индустрия с Елън Томсън, старши специалист по приложения на PGNAA & Minerals в Thermo Fisher Scientific.

Често не виждаме цели, специално свързани с копаене, извън споделената цел за нет-нула. Има ли конкретни ангажименти от COP26, които ще засегнат миньорите?

Мисля, че е честно да се каже, че като цяло има недостатъчно оценяване на това колко фундаментално е минното дело за нашите колективни усилия към по-устойчив, чист енергиен свят.

Вземете ангажиментите на COP26 относно транспорта – крайната дата до 2040 г. за всички продажби на нови автомобили да бъде с нулеви емисии (2035 г. за водещите пазари)1. Постигането на тези цели зависи от значително увеличаване на доставките на кобалт, литий, никел, алуминий и най-вече мед. Рециклирането няма да отговори на това търсене – въпреки че по-ефективното рециклиране е жизненоважно – така че трябва да извадим повече метали от земята. Същата е и историята с възобновяемата енергия, която е около пет пъти по-интензивна на мед от конвенционалните алтернативи2.

Така че да, миньорите са изправени пред същите предизвикателства като другите индустрии по отношение на постигането на целите за нула нетно количество, намаляването на въздействието върху околната среда и подобряването на устойчивостта, но на фона на това, че техните продукти са критични за реализацията на много други цели за устойчивост.

Колко лесно ще бъде да се увеличат доставките на метал, за да се отговори на нарастващото търсене?

Говорим за големи и устойчиви увеличения, така че няма да е лесно. При медта, например, има прогнози за недостиг от 15 милиона тона годишно до 2034 г. въз основа на текущия добив в мините3. Старите мини ще трябва да бъдат експлоатирани по-пълно, а новите находища да бъдат открити и въведени в експлоатация.

Така или иначе, това означава по-ефективна обработка на нискокачествена руда. Дните на добив на руда с концентрация на метал от 2 или 3 % до голяма степен са отминали, тъй като тези руди вече са изчерпани. Копачите на мед в момента рутинно се сблъскват с концентрации от само 0,5%. Това означава обработка на много скала за достъп до необходимия продукт.

Миньорите също са изправени пред нарастващ контрол по отношение на социалния лиценз за работа. Има по-малка толерантност към недостатъците на добива – замърсяване или изчерпване на водните запаси, грозното и потенциално вредно въздействие на хвостохранилищата и прекъсване на енергийните доставки. Обществото несъмнено търси минната индустрия да достави необходимите метали, но в рамките на по-ограничена работна среда. Традиционно минното дело е енергоемка, водоемка и мръсна индустрия с голям отпечатък върху околната среда. Най-добрите компании сега правят иновации с темпове, за да се подобрят на всички фронтове.

Какви стратегии смятате, че ще бъдат най-ценни за миньорите, когато става въпрос за справяне с предизвикателствата, пред които са изправени?

Въпреки че няма съмнение, че миньорите са изправени пред значителни предизвикателства, алтернативна гледна точка е, че настоящият пейзаж предоставя уникални възможности за промяна. При сигурно търсене има значителен импулс за подобрение, така че никога не е било по-лесно да се оправдае надграждането към по-добри начини на работа. По-интелигентната технология несъмнено е пътят напред и има апетит за нея.

Уместно, надеждноцифровата информация е крайъгълният камък на ефективната работа и твърде често липсва. Затова бих подчертал инвестирането в по-ефективен и продължителен анализ като ключова стратегия за успех. С данни в реално време миньорите могат а) да изградят стабилно разбиране за поведението на процеса и б) да установят усъвършенстван, автоматизиран контрол на процеса, стимулирайки непрекъснато подобрение чрез техники за машинно обучение. Това е един от основните начини, по които ще преминем към операции, които доставят повече – извличане на повече метал от всеки тон скала – намаляване на вложената енергия, вода и химикали.

Какъв общ съвет бихте предложили на миньорите, когато започнат процеса на идентифициране на технологии и компании, които могат да им помогнат?

Бих казал да потърсите компании, които показват подробно разбиране на вашите проблеми и как техните технологии могат да помогнат. Потърсете продукти с утвърден опит, обвити с опит. Освен това потърсете отборни играчи. Подобряването на ефективността на копаене ще отнеме екосистема от доставчици на технологии. Доставчиците трябва да разберат своя потенциален принос и как да взаимодействат ефективно с другите. Също така е важно те да споделят вашите ценности. Инициативата Научно базирани цели (SBTi) е добра отправна точка, ако търсите компании, които сами подреждат домовете си по отношение на устойчивостта, като прилагат измерими и взискателни стандарти.

Нашите продукти за миньори са свързани с вземане на проби и измерване. Ние предлагаме пробовземачи, кръстосани лентови анализатори и анализатори на суспензия, както и лентови везни, които осигуряват елементарно измерване и проследимост в реално време. Тези решения работят заедно, за да осигурят например информацията, необходима за предварителна концентрация или сортиране на руда. Сортирането на рудата позволява на миньорите да смесват входящата руда по-ефективно, да прилагат контрол на процеса напред и да насочват материал с ниско или пределно съдържание далеч от обогатителната фабрика при първа възможност. Елементният анализ в реално време е също толкова ценен чрез концентратора за металургично отчитане, контрол на процеси или проследяване на проблемни примеси.

С решенията за измерване в реално време става възможно да се изгради цифров близнак на минна операция – концепция, която срещаме все по-често. Цифровият близнак е пълна, точна цифрова версия на концентратора. След като имате такъв, можете да експериментирате с оптимизиране и в крайна сметка дистанционно управление на актив от вашия работен плот. И може би това е добра концепция, която да ви оставим, тъй като автоматизираните обезлюдени мини със сигурност са визията за бъдещето. Намирането на хора в мините е скъпо и с интелигентна, надеждна технология, подкрепена от дистанционна поддръжка, това просто няма да е необходимо през идните десетилетия.